Mellan President Joe Bidens kampanjavgång och vicepresident Kamala Harris beslut om sin running mate var svarta kyrkans ledare upptagna med att väcka stöd för demokraternas presidentkandidat med en serie virtuella evenemang.
Förra veckan samlades cirka 750 ”first ladies”, främst fruar till pastorer som leder svarta kyrkor, för att prata om Harris och strategisera sätt att mobilisera väljare i sina församlingar och samhällen.
Under måndagen deltog över 16 000 personer i ett ”Win With the Black Church Kick-Off Organizing Call”, som samlade in pengar till Black Church PAC, en organisation som uppmuntrar individuella svarta kyrkoledare att påverka utgången av nationella, statliga och lokala val.
I de två samtalen, båda sponsrade av Black Church PAC, var det primära målet att säkra röster för Harris. Substantiell tid ägnades åt att diskutera politik som omfamnas av Biden-Harris administrationen som motsätter sig republikanska förslag, inklusive Projekt 2025, en serie konservativa förslag som vissa fruktar kommer att utgöra grunden för en potentiell andra Trump-administration.
”We are getting behind her, not just because she’ll be the first African American woman or first woman to be president in the United States, but she’s the best candidate to be president of the United States, and she can lead, and she’ll lead with authority and strength and with intelligence and integrity,” sade Shawna Watley, värd för First Ladies of Faith United for Kamala Harris National Organizing Call, i en intervju på måndagen. ”And she’s a woman of faith, which is important to many of us.”
Den ”ledande damen” i The Park Church i Charlotte, North Carolina, Kimberly Alexander, ledde samtalet tillsammans med Watley.
Samtalen är en del av en kaskad av kampanjrelaterade evenemang som har blivit en del av det Watley kallar en ”mycket organisk” rörelse med liknande branding eller mål, som började med Win With Black Women, som sade att de samlade in 1,5 miljoner dollar den 21 juli, dagen då Biden lämnade över och stödde Harris, och följdes nästa kväll av Win With Black Men, som samlade in 1,3 miljoner dollar.
Första damernas evenemang var inte en insamlingskampanj, men det hade talare som arbetade för att engagera kvinnor och svarta trosledare för Harris-kampanjen samt andra politiska aktivister. Watley, en strateg på ett multinationellt advokatbyrå, använde sin stund för att tala på det bredare samtalet som involverade ett brett spektrum av svarta kyrkobesökare för att uppmuntra första damer som henne själv.
”Om du vill vara engagerad, har vi möjlighet för dig att engagera dig och för oss att komma ut ur skuggorna och vara i frontlinjen och på frontlinjen för att arbeta för landets räkning för att rädda vår demokrati och placera en svart kvinna i Vita huset,” sa Watley i samtalet, tillsammans med sin man, Rev. Matthew Watley från Kingdom Fellowship African Methodist Episcopal Church i Calverton, Maryland.
Lyssnarna på första damernas samtal fick ett nummer att skicka sms till så att de kunde bli kontaktade för framtida volontäraktiviteter, särskilt i de slagfältsstater som förväntas ha en framträdande roll i utgången av presidentvalet. De ombeddes också att spela in och posta videor som uppmanade församlingar och samhällsmedlemmar att rösta.
”Medan vi ber och efter att vi har bett, måste vi knacka på dörrar, vi måste ringa samtal, vi måste skicka röksignaler, vi måste skicka sms,” sade Antjuan Seawright, en strateg som har rådgivit Rep. James Clyburn, D-S.C., och House Minority Leader Hakeem Jeffries, D-N.Y. ”Vi måste se till att våra församlingsmedlemmar är registrerade.”
Evenemangen visade att kvinnor som har titeln ”första dam” inte nödvändigtvis eller uteslutande håller sig till traditionen att sitta på en framre bänk medan deras man predikar eller på en orgelbänk som ackompanjerar en kör utan istället har en rad olika roller, inklusive att stödja den första kvinnan av färg att leda en stor partiticket.
Watley poängterade att hennes handlingar var separata från skattebefriade organisationer och återspeglade endast hennes personliga åsikter. På samtalet med svarta kyrkoledare återupprepades också frasen ”som individer”.
”Vi organiserar oss kring institutionen av den svarta kyrkan, inte kring den organisatoriska 501(c)(3) av den svarta kyrkan,” sade Pastor Mike McBride, medgrundare av Black Church PAC, i en intervju den 31 juli. ”På så sätt vill vi fortsätta att hålla levande den institutionella svarta kyrkan som en rörelse, som en behållare för hur vi fortsätter att hålla och bygga politisk makt i detta land.”
