I Rwanda har mer än 5 600 platser för tillbedjan stängts ner på grund av bristande efterlevnad av de lagar som krävs för att driva dem.,
Kyrkor, moskéer, grottor och tält påverkade av nedstängningen fanns vara under standardkraven enligt lagar från 2018.,
Lagen kräver att präster har teologie examen och att trosorganisationer registrerar sig hos regeringen samt har tydliga uttalanden som visar deras lära.,
Uttalandena ska lämnas in till Rwanda Governance Board, den myndighet som registrerar platser för tillbedjan och andra civilsamhällesorganisationer.,
”Jag tror att det som infördes – inte idag utan för fem år sedan – är bra för kyrkan. Regeringen gav oss fem år att följa reglerna och fortsatte påminna oss. Det slutade förra året i september”, sa anglikanska ärkebiskopen Laurent Mbanda i Rwanda till Religion News Service i en telefonintervju.,
”Jag tror att det här var tillräckligt med tid att följa. Vi behöver se på detta från en positiv sida.”,
Rwanda Governance Board införde reglerna och standarderna för att reglera vad tjänstemän såg som en obegränsad spridning av kyrkor.,
Mbanda sa att reglerna var bra för förbättringen av församlingar och människornas tillbedjandemiljö.,
”Vi talar om ventilation, ljudkontroll … toaletter för män och kvinnor”, sa Mbanda. ”Jag tror inte det finns något utöver det vanliga med dessa.”,
Mest påverkade av nedstängningarna var små pingstkyrkor och vissa moskéer, som enligt uppgifter opererade på flodbanker och i grottor. Många av dessa hade ingen adress och, enligt vissa påståenden, var benägna att indoktrinera sina följare och utnyttja kongregationen.,
”Jag tror att de flesta är överens om detta. Det måste finnas utbildning av präster, ordning och sans i kyrkornas verksamhet, så att religion tjänar sitt syfte,” sade prästen Innocent Halerimana Maganya, en kongolesisk katolsk präst vid Tangaza University i Nairobi, till RNS. ”I den nuvarande situationen är det de fattiga som lider exploatering.”,
Rwanda – ett östafrikanskt land med 12 miljoner invånare – är till största delen kristet. Enligt folkräkningen 2022 är cirka 48% av dess medborgare protestanter, men den romersk-katolska kyrkan utgör den största enskilda inriktningen, med 40% av befolkningen som identifierar sig som sådana.,
Landet, ungefär av samma storlek som den amerikanska delstaten Maryland, hade 15 000 kyrkor år 2019 enligt officiella siffror. Endast 700 var lagligt registrerade vid den tiden.,
Efter folkmordet 1994, som dödade uppskattningsvis 800 000 människor, främst medlemmar av tutsi-etniska gruppen och en del moderata hutuer, anklagades landets kyrkor i stor utsträckning för delaktighet i våldet. Vissa av kyrkorna var platser för massakrer där flyende civila hade sökt skydd. Präster och pastorer anklagades för mord eller medhjälp till morden.,
Senare ställdes några av prästerna inför anklagelser om brott mot mänskligheten vid Internationella brottmålsdomstolen för Rwanda i staden Arusha i grannlandet Tanzania.,
Paul Kagame, nu Rwandas president och då generalen som hyllades för att ha stoppat massakrerna, har frekvent uttryckt oro över kyrkornas spridning.,
I augusti förra året hotade Kagame med att arrestera katolska pilgrimer som besökte platser i landet och anklagade dem för att dyrka fattigdom. Han uttryckte oro över att många unga spenderade mer tid med att be på böneställen än att arbeta för att avsluta sin fattigdom.,
”Ingen får dyrka fattigdom. Gör aldrig det igen. … Om jag någonsin hör om detta igen, att människor reste för att dyrka fattigdom, kommer jag att ta lastbilar och samla ihop dem och fängsla dem, och bara släppa dem när fattigdomsmentaliteten har lämnat dem,” citerades Kagame, en katolik, i pressen nyligen.,
Vissa kritiker fruktar att regeringen ingriper i människors religionsfrihet, men präster och tjänstemän säger att det handlar om säkerheten och skyddet av de troende.,
”Rwanda har religionsfrihet”, sa Mbanda. ”Jag tror att vi startar kyrkor där de inte borde vara. Ibland har vi kyrkostrukturer där inte ens en gud kan bo, än mindre en person.”,
Ärkebiskopen lyfte även fram ökningen av olicensierade predikanter och varnade för att vissa förde sina följare till farliga grottor, floder och skogar för böner och reträtter.,
Samtidigt påverkar Rwandas tillvägagångssätt för att reglera religiösa grupper handlingar i hela Östafrikanska regionen.,
I Kenya har en task force som bildats för att utreda den nyligen inträffade Shakahola-svältmassakern i kustområdet rekommenderat bildandet av en kommission för religiösa frågor, förnyad registrering av alla religiösa organisationer och upprättande av utbildningsstandarder för religiösa ledare, bland andra åtgärder.