John Parks var mitt uppe i sin första sabbatsår på 40 års tjänst som präst när han fick ett samtal från församlingens revisor med dåliga nyheter. Kyrkans försäkringsbolag, Church Mutual, hade sagt upp dem. ”Det här är obegripligt,” tänkte Parks, pastorn för Ashford Community Church i Houston, när han fick beskedet. ”Vi har aldrig gjort någon skadeanmälan.”
Efter fem månader och 13 försäkringsbolag senare hittade kyrkan äntligen ersättningsförsäkring för 80 000 dollar per år, upp från de 23 000 de hade betalat. ”Det har varit ett äventyr,” säger den 69-årige Parks från sitt hem i Houston, där strömmen var avstängd efter orkanen Beryl. ”Det skulle vara att uttrycka det snällt”.
Parks och hans församling är inte ensamma. En pågående våg av katastrofer – Gulf Coast-orkaner, skogsbränder i Kalifornien, kraftiga åskoväder och översvämningar i Mellanvästern – tillsammans med skyrocketing byggkostnader efter COVID har lämnat försäkringsbranschen skakad.
Företag som Church Mutual, GuideOne och Brotherhood Mutual, som specialiserar sig på att försäkra kyrkor, har sett sina reserver krympa. Det har fått dem att säga upp kyrkor de anser vara högrisk för att minska sina förluster.
Hundratals United Methodist-kyrkor i Rio Texas Annual Conference fick reda på att de hade förlorat fastighetsförsäkring i november förra året, vilket fick kyrkoledare att bli stressade. Mer än sex månader senare har vissa kyrkor hittat ny försäkring, oftast med en kraftig ökning. Andra har fortfarande ingen, säger Kevin Reed, ordförande i konferensens styrelse för förvaltare.
Konferensen hade cirka en månads förvarning om att dess fastighetsförsäkringspolicy, som lokala församlingar kunde köpa in sig i, sades upp. Det fanns inte tillräckligt med tid att hitta ny täckning innan policyn gick ut. Det lämnade också de lokala kyrkorna på egen hand.
”Vi har inte hittat en bra lösning,” säger Reed. ”Det fortsätter att vara ett betydande problem för våra kyrkor.”
