Neville Mlambo, 65, en pensionerad missionär, skakar på huvudet. Hans United Church of Christ i Zimbabwe (UCCZ) hade utbildat några av de finaste svarta prästerna, VD:arna, biskoparna och domarna under de senaste 100 åren när västerländsk kolonialism och kyrkan landade tillsammans i Zimbabwe.
”De koloniala kyrkägda skolorna var prestigefyllda. De fostrade den bästa av svarta armébefäl, eller stadsmayorer,” sade Mlambo. ”För tjugo år sedan skulle vi ha översvämmats av 1 000 studenter trängda för att få plats att studera vid våra missionsinternat. Idag attraherar vi knappt 350 elever på vissa skolor.”
Historiska kyrkdrivna missionskolor i Zimbabwe – associerade med olika traditioner såsom anglikanska, katolska, presbyterianska, reformerta, baptistiska eller Frälsningsarmén – är nu i nedgång.
”De förlorar pengar, elever och nästa generation kyrkobesökare när fler svarta familjer tar sig till privata sekulära skolor,” sade han.
Zimbabwe har en av Afrikas högsta läs- och skrivkunnighetsnivåer: 97,1 procent av befolkningen i stadsområdena kan läsa och skriva. Dess utbildningssystem omfattar en blandning av gratis statliga skolor, plus tusentals kristna seminarier, grundskolor, gymnasier och högskolor. Katolikerna, anglikanerna och amerikanska metodisterna äger stora områden i Zimbabwe och dominerar ägandet av missionsledda skolor.
”Kristna missionskolor tog fart på 1920-talet när det koloniala projektet fördjupades tillsammans med ett behov av att utbilda kontorister, lärare, sjuksköterskor, eller domare som tjänade den koloniala erövringen. Den berättelsen löses upp idag, snabbt,” säger Edgar Shuwa, teologilektor vid Rusitu Bible College, som drivs av resterna av den amerikanska baptistmissionen i östra Zimbabwe.
