Enligt Världshälsoorganisationen har sjukdomen utsetts till en internationell folkhälsokris den 14 augusti. En dag tidigare namngav Africa Centres for Disease Control and Prevention (CDC) mpox till en folkhälsokris.
Besluten kommer efter en ökning i Demokratiska Republiken Kongo, där det finns 15 600 infektioner och 537 dödsfall. Minst 15 afrikanska länder, inklusive Burundi, Uganda, Rwanda och Kenya, har rapporterat fall och ökat övervakning. Utover Afrika har Sverige, Pakistan och Filippinerna rapporterat fall av den nya stammen, som sprids snabbare och bredare.
”Det är en oro för oss i trossamfundet. Vi vänder oss till Africa CDC och Världshälsoorganisationen för att få vägledning”, sa Nkatha Njeru, VD för Africa Christian Health Associations Platform, en organisation med medlemskap i 30 afrikanska länder.
”På vår nivå fortsätter vi att övervaka situationen. Vi talar med våra länder och hänvisar dem till all information vi får.”
Mpox, tidigare känt som apkoppan, är en viral sjukdom orsakad av monkeypox-virus och tillhör samma familj som smittkoppor.
Sjukdomen upptäcktes år 1958, efter ett utbrott av pox-liknande sjukdom hos apor som hölls för forskning i Danmark. År 1970 hittade forskare det första mänskliga fallet hos en nio månader gammal pojke i Demokratiska Republiken Kongo. Ett tidigare globalt utbrott inträffade från 2022-2023.
Mpox kan överföras till människor genom fysisk kontakt med någon som är smittsam, med förorenade material eller infekterade djur. Gravida kvinnor kan också överföra det till sina ofödda bebisar.
Sjukdomen har varit intensiv i Demokratiska Republiken Kongo på grund av de tropiska skogsförhållandena, och konflikten som har förflyttat människor till flyktingläger har förvärrat situationen.
”Barn är särskilt utsatta där de bor i flyktingläger, överfulla stadsområden och där undernäring, brist på rent vatten och sanitet samt dåliga hälsovårdstjänster föreligger”, sa Aline Napon, nationell direktör för World Vision.
Hon uppmanade till omedelbart internationellt svar, inklusive delning av korrekt hälsomeddelande. Det är avgörande för att minska felaktig information och stigma, och säkerställa att alla är välinformerade om situationen. ”World Visions erfarenhet av att bekämpa Ebola och COVID i humanitära situationer berättar att det inte finns tid att förlora”, sa Napon.
Samtidigt sa Njeru att efter COVID fanns det avsiktliga ansträngningar för att säkerställa korrekta svar.
”Precis som vi gjorde med COVID, de instruktioner och information WHO har gett oss, är att denna kop är smittad genom kontakt. Vi bör försöka ta liknande försiktighetsåtgärder som vi tog angående kontakt”, sa hon.
Kyrkliga ledare som gick igenom COVID-19-pandemin minns när regeringens riktlinjer avrådde från icke-nödvändig kontakt och främjade god hygien.
Biskop Johnes Ole Meliyio från Kenya Evangelical Lutheran Church sa att de inte hade nått en situation med extra försiktighetsåtgärder som att hålla social distans och bära masker, men kyrkorna tar enkla försiktighetsåtgärder.
”Allt fortsätter som vanligt för nu, men vi är på alerten”, sa han. ”Vi uppmanar människor att vara försiktiga, följa renligheten och om någon upptäcker eller ser tecken på mpox, att rapportera det antingen till kyrkor, myndigheter eller sjukhus.”