Ukrainas parlament har förbjudit aktiviteterna hos religiösa grupper kopplade till den rysk-ortodoxa kyrkan eller någon annan trosgrupp som stödjer Rysslands invasion — en åtgärd som oftast ses som riktad mot en ukrainsk religiös kropp, trots dess påstående om oberoende från Moskva.
Lagen ger regeringen de juridiska verktygen att förbjuda aktiviteterna hos vilken religiös grupp som helst som anses vara för nära kopplad till Ryssland eller stödja dess invasion av Ukraina.
Verkhovna Rada godkände lagen på tisdagen med 265 ja-röster och endast 29 emot.
Det tydliga förbudet mot den rysk-ortodoxa kyrkan ses som riktat mot den ukrainsk-ortodoxa kyrkan, som historiskt sett har varit kopplad till den ryska kyrkan.
UOK har utropat sin lojalitet till Ukraina och insisterar på att man har brutit med auktoriteten av den rysk-ortodoxa kyrkan.
Men den ukrainska regeringen hävdar att den fortfarande är kanoniskt kopplad till den ryska kyrkan och dess patriark i Moskva, som har beskrivit den ryska invasionen av Ukraina som en helig krig.
En stor majoritet av ukrainarna är ortodoxa, men de är uppdelade mellan två huvudgrupper med liknande namn: UOK och Ortodoxa kyrkan i Ukraina, som inte skulle påverkas av lagstiftningen. Många ukrainare fortsätter att kalla UOK för den ukrainsk-ortodoxa kyrkan – Moskvapatriarkatet, som det vanligtvis var känt, trots dess senare påståenden om oberoende.
Godkännandet av lagstiftningen kommer mer än ett och ett halvt år efter att den först stöddes av president Volodymyr Zelenskyy och genomgick flera revideringar.
Lagen kräver Zelenskys signatur, vilket förväntas. ”Det är vår gemensamma plikt att garantera ukrainsk andlig självständighet”, sa Zelenskyy tidigare denna månad.
