Södra Afrikas hjärnflykt tar rika tiondsgivare från kyrkorna

I de senaste två decennierna har över 400 000 sydafrikaner lämnat sitt land för att starta ett nytt liv utomlands i USA, Europa, Kanada, Australien och Förenade Arabemiraten. De är främst högutbildade och högkvalificerade unga familjer som söker undanflykt från brottslighet och ekonomisk nedgång hemma. Detta uttåg har fått myndigheterna att varna för att Sydafrikas skattebas är hotad, med över 6 000 förmögna inkomsttagare som emigrerar varje år. En av dem som är bekymrad över detta är Landon Dube, en pastor för Tabernaklet av nåd, en pingstkyrka i medelklassförorten Midrand nära Johannesburg. Kyrkoledare är oroade över vad avfärdandena betyder för deras församlingar om de fortsätter att förlora familjer som de förlitar sig på för tionde och ekonomiskt stöd. Det är en intressant dynamik: vissa pastorer kan legitimt vara oroade över framtiden för sin kyrka och dess förmåga att betjäna samhället i en tid av ekonomisk svårighet. Men Sydafrika är också en plats där bedrägliga ministrar och självutnämnda profeter utnyttjar desperata troende, så kristna kan uppfatta vissa ledare som oroar sig för avfärdandena som kommer från egoistiska motiv och en önskan att behålla extravaganta livsstilar. Landet som till största del är kristet har bara blivit mer religiöst de senaste åren; medan koloniala trossamfund krymper, växer nyare pingst- och afrikanska initierade kyrkor. Men ekonomiskt sett är Sydafrika i kaos. Med strömavbrott, höga kriminalitetsnivåer och skriande ojämlikhet, växer dess ekonomi med en bedrövlig 1 procent per år mot den idealiska tröskeln på 7 procent som behövs för att märkbart minska ungdomsarbetslösheten (nu upp till 59,7 procent för arbetare under 25 år), enligt Steven Koch, chef för ekonomi vid University of Pretoria. FN:s avdelning för ekonomiska och sociala frågor säger att 247 300 personer av sydafrikanskt ursprung nu bor i Storbritannien. ”Dussintals är unga kristna med unga familjer. De har lämnat Sydafrika och sina kyrkor”, sa Dali Mapaile, 47, tandläkare och baptistmedlem som flyttade sin familj till London. ”Jag kan inte sitta still och se mina barn växa upp utan utsikter till ett meningsfullt jobb i Sydafrika”, sa han. ”Jag älskar landet men jag har fått nog.” Familiers avfärd som Mapailes har påverkat de kyrkor som förlitade sig på deras tionde och ekonomiska löften för att fylla sina kistor. Shami Gcana leder en stor pingstprophetisk tjänst kopplad till Enlightened Christian Gathering. Han ser alla kristna som lika inför Gud men erkänner den oproportionerliga påverkan vissa har på den lokala kyrkan. ”Vi måste vara ärliga, överklassen – advokater, revisorer, småföretagare, farmaceuter, läkare – det är tillbedjarna som kan betala stora summor som ankra tjänstens framgångar,” sa Gcana. Enlightened Christian Gathering har varit inbegripet i kontroverser i Sydafrika, med dess ledare, Shepherd Bushiri, implicerad i skatteundandragning och penningtvätt. Förra året flyttade 20 av Gcanas höginkomsttjänstemän bort med sina unga familjer och flyttade till Dubai, Nederländerna och Australien. Hans kyrka träffas i City Bowl, en av de välbärgade förorterna i Kapstaden, och dess månatliga tiondelöften brukade ligga runt 150 000 sydafrikanska rand ($8200 USD) per månad. De har sjunkit till 5200 dollar, säger han. ”En särskild tillbedjare, som var min diakon, tog med sina små barn och hustru till Australien. Han var en hög bankchef – brukade ge min kyrka påkostade lån till bara 1 procents ränta för att vi skulle kunna köpa byggnadsmaterial”, sa Gcana. ”Allt har torkat upp. Jag känner hans frånvaro på ett stort sätt.” Avfärd av högavlönade, generösa kristna oroar också Paseka Motsoeneng, känd som Prophet Mboro, en televangelist som är chef för Incredible Happenings Foundation-kyrkan. Tillsammans med Bushiri kritiseras Prophet Mboros kyrka i Sydafrika för aggressivt insamlande av pengar från församlingar och att göra lite för att etablera sund teologi, och Mboro greps nyligen för kidnappningsanklagelser i händelse med sina barnbarn. Mboro hade uttryckt oro över ”kyrkens avrinning”, och sa att om brottslighet och ekonomisk förfall inte åtgärdas kommer Sydafrika att lämnas med ekonomiskt fattiga tillbedjare. Bara förra året flyttade 33 av hans högst betalande församlingsmedlemmar bort. Mboro säger att hans främsta oro är att deras höga tionde och ekonomiska löften möjliggjorde för kyrkan att ge bistånd och mat till fattigare tillbedjare. Om de rika lämnar för USA eller Kanada kommer de fattiga som lämnas bakom att leva i mer fattigdom och svårigheter, säger han. I vissa samhällen är situationen tillräckligt allvarlig för att vissa sydafrikanska kyrkoledare följer medlemmar av sin skara utomlands också, säger Delight Pinto. En revisor och pastor från Sydafrika har flyttat till Storbritannien, där hennes tidigare församlingsmedlemmar hade ropat på henne att följa med dem. ”Jag ställdes inför ett skarpt val: stanna i Sydafrika och se min levnadsstandard som pastor och professionell försämras, eller följa mina församlingsmedlemmar till London, tjäna dem som pastor och arbeta som revisor på vardagar”, sa hon. Femtio medlemmar i hennes tidigare församling i Sydafrika bor nu över Storlondon, säger hon. Hon har fått jobb som revisor för ett globalt fraktföretag, och hon hoppas kunna återvända till sin roll som deltidspastor år 2025. Pinto säger att hon tycker synd om pastorer tillbaka i Sydafrika, eftersom tillbedjare som har emigrerat troligtvis kommer att sluta skicka tionden hem; kostnaden för att leva krisen sveper över USA och Europa, och de flesta kristna som kommer till London, Atlanta eller Frankfurt kommer inte kunna sträcka sina budgetar för att fortsätta ge till sin kyrka. Hon ser också kristna byta kyrkor när de flyttar utomlands eller helt lämnar tron. Ed Bonolo, en pensionerad präst med United Baptist Church i Johannesburg, säger att han inte har någon medlidande med pastorer som har börjat betrakta medlemmar i sin församling som kassakor för att finansiera sina egna liv istället för som själar som ska vårdas. Pastoratet har blivit ett stort penningyrke i Sydafrika, vilket har lett till en bransch av falska teologieexamina, en rad finansiella missförhållanden och en våg av falska mirakel. I evangeliska och pingstkyrkliga kretsar är vissa pastorer och självutnämnda profeter i ett hetsigt sökande efter högbetalade tillbedjare som kan donera bilar, täcka kostnader för överdådiga hyror och betala för semestrar. ”Pengahungriga klärikaler har fört kyrkan i skarp vanära,” sa Bonolo. ”Kanske borde emigrationen av förmögna tillbedjare få alla pastorer och profeter att sakta ned på materiella ambitioner.”