En liten evangelisk kristen högskola riskerar att förlora över 7 miljoner dollar efter en tvist med den federala regeringen angående hur man räknar anställda och en dålig tajming. Gordon College, grundad norr om Boston 1889, stämmer den federala Small Business Administration efter att myndigheten nekade en begäran om att avskriva ett lån gjort enligt Payroll Protection Plan. Många PPP-lån har beviljats, men vissa arbetsgivare har hamnat i skuld på grund av SBA-regler och befinner sig med en oväntad återbetalningsskyldighet. ”Vi hade alla skäl att förvänta oss att låneavskrivningsdelen av programmet skulle uppfyllas när det var tillämpligt,” säger skolans företrädare i ett uttalande till RNS.
Gordons stämning avslöjar förvirringen som följde med PPP-programmet, som hastigt antogs i början av pandemin 2020, och började distribuera pengar innan reglerna för lån hade fastställts. Över 11,5 miljoner lån, motsvarande omkring 793 miljarder dollar, beviljades inom ramen för programmet. I mitten av april 2020 ansökte Gordon om ett PPP-lån. Enligt programreglerna vid den tiden, hävdar Gordon, skulle lånet bli avskrivet om skolan fortsatte att betala sina anställda under lånets löptid och inte gjorde sig av med dem. En hake fanns dock: låneprogrammet begränsade fördelarna till organisationer med färre än 500 anställda.
Gordon hade fler än 500 anställda vid den tiden, men det inkluderade studentarbetare och deltidsanställda. Efter att ha rådfrågat sin juridiska rådgivare beslutade Gordon att räkna anställda med en ”fulltidslikvärdig” modell, vanligt i akademiska miljöer, och lämnade in en låneansökan. Enligt den modellen hade Gordon 495,67 anställda. Skolans låneansökan, som lämnades in den 15 april 2020, godkändes några dagar senare enligt domstolsdokument, och den 23 april hade skolan pengarna till hands.
Tre dagar senare klargjorde SBA hur man skulle räkna anställda och uppmanade dem att använda en huvudräkningsteknik. ”Till exempel, om en låntagare har 200 heltidsanställda och 50 deltidsanställda som vardera arbetar 10 timmar per vecka, har låntagaren totalt 250 anställda,” rekommenderade SBA. När Gordon ansökte om att få sitt lån avskrivet 2022, nekade SBA dem med hänvisning till den nya vägledningen. Gordon motsatte sig med att regeln om huvudräkning publicerades efter att deras lån godkänts och inte borde gälla. ”SBA har fastställt att låntagaren inte var berättigad till PPP-lånet,” sade SBA i ett brev daterat 12 april 2022.
