Amidst ökande våld mot religiösa minoriteter i Bangladesh, är nu en nationell råd av buddhister, hinduer och kristna som förnyar en kampanj för att ta bort Islam som statsreligion i majoritetsmuslimska Sydasien.
I mitten av juli ledde studentledda protester som krävde reform av landets jobbkvotssystem till våldsamheter, vilket kulminerade i kollapsen av den tidigare premiärministern Sheikh Hasinas regering den 5 augusti. Efter Hasinas avgång riktades vreden mot hennes regering mot religiösa minoriteter, särskilt hinduer och medlemmar av Hasinas parti, det sekulära Awami League, som stöds av en stor del av den hinduiska gemenskapen.
Attackerna mot hinduiska gudstjänstlokaler, hem och företag, samt mot politiker från Awami League, har resulterat i minst 650 dödsfall sedan våldsamheterna började, enligt en rapport från FN:s människorättskommission.
Bangladesh Hindu Buddhist Christian Unity Council, en människorättsorganisation, argumenterar för att att fastställa Islam som statsreligion har varit skadligt för landets religiösa minoriteter och aspirationer om större demokratiskt styre.
”Enligt de kommunistiska och fundamentalistiska krafterna går Islam inte att förena med andra religiösa trosuppfattningar och tro, och strider också mot demokrati, vilket de inte tror på,” sa Monindra Kumar Nath, rådets vice generalsekreterare.
Rådet meddelade tidigare i månaden att det fanns 1 045 fall av brott mot mänskliga rättigheter mot religiösa minoriteter mellan juni och augusti. Rådets medlemmar, inklusive Nath, har mottagit dödshot för sin aktivism. Nath kallade omställningen till ”en diskrimineringsfri stat” en dröm ”drömd av den nyligen studentrörelsen,” och en som Bangladesh Hindu Buddhist Christian Unity Council kommer att kämpa för.