I journalist Joshua Leifers nya bok, en omfattande historisk redogörelse för amerikansk judendom, riktas ett passionerat åtal mot en bruten och kontroversiell religiös tradition. Hans huvudanklagelse är att judendomen hindras av sitt omfamnande av sionismen, som har blivit ett substitut för själva tron. Det är därför ironiskt att förra veckan ställde en bokhandel i Brooklyn in ett boksamtal med Leifer, där han skulle diskutera ”Tablets Shattered: The End of an American Jewish Century and the Future of Jewish Life”, med en framstående reformrabbin. Anledningen till inställelsen? Rabbins erkända sionism. (Boksamtalet hölls senare om och ägde rum tidigare denna vecka på en annan plats.).
I sin bok, som sträcker sig över ett helt sekel, beskriver Leifer, 30 år gammal och nu doktorand i historia vid Yale University, hur många judar från 1900-talets mitt, som undvek pogromer i Europa, bosatte sig i Amerika och i stort sett avkastade sina religiösa traditioner och omfamnade amerikanismen, vilket gjorde dem mycket framgångsrika bindestreck-amerikaner. Efter 1967 fann de alltmer i sionismen och stödet för Israel ett substitut för religiös tro och tradition. Under de senaste 50 åren har de viktigaste religiösa judiska etableringsorganisationerna, som ursprungligen bildades för att bekämpa diskriminering och försvara lika rättigheter, skiftat fokus till Israel advocacy. Grupper som American Jewish Committee, Anti-Defamation League och The Conference of Presidents of Major American Jewish Organizations blev uppslukade av ett ovillkorligt – och ofta fegt – stöd för Israel. Samma sak gäller för de liberala religiösa traditioner som har blivit mindre förankrade i tradition och mer i mångfald och synkretism.
RNS träffade nyligen Leifer för att diskutera sin bok. Intervjun har redigerats för längd och tydlighet. En generell förbud mot någon som betraktas som sionist är i praktiken antisemitiskt eftersom det hindrar den överväldigande majoriteten av judar från scenen. Det återspeglar också elimineringen av nyanser och komplexitet från den offentliga diskussionen. Sionism betyder olika saker för olika människor. I din bok tar du starkt ställning mot de judiska institutionerna för deras ovillkorliga stöd för Israel. Hur har de reagerat på det? En av ironierna med evenemanget som ställdes in är att etablerade grupper som var mycket motvilliga att ha kontakt med boken faktiskt började ta kontakt. Så det har varit lite av en överraskning. Men det är också frustrerande, eftersom dessa vanliga judiska organisationer som hoppade på inställelsen själva har bannlyst kritiker av Israels politik i åratal, och fortsätter att ignorera det som har varit i centrum för mitt arbete: Israels ockupations moraliska och destruktiva konsekvenser.
