Katolsk stift stämmer USA:s regering – fruktar att utländska präster tvingas lämna landet

Religiösa organisationer har under mer än ett år lobbyat Kongressen och Biden-administrationen för att fixa en plötslig procedurändring i hur regeringen behandlar gröna kort för religiösa arbetare, vilket hotar möjligheten för tusentals av dem att fortsätta sin tjänst i USA.
Katolska stiftet i Paterson, New Jersey, har stämt de federala myndigheter som övervakar invandringen tillsammans med fem av dess präster vars legala status i USA löper ut redan nästa vår. De hävdar att förändringen ”kommer att orsaka svåra och betydande störningar i prästernas liv och religiösa friheter” samt för de hundratusentals katoliker de betjänar.
”Biskoparna känner att vi gör det bästa vi kan,” sade biskop Kevin Sweeney, vars stift täcker 400 000 katoliker och 107 församlingar i tre New Jersey-counties.
Paterson är det första stiftet att föra detta mål mot Utrikesdepartementet, Inrikessäkerhetsdepartementet och U.S. Citizenship and Immigration Services, sade Raymond Lahoud, dess advokat i rättegången.
Men ”det finns en buzz därute” bland liknande drabbade religiösa grupper, tillade Lahoud, på grund av hur många som är beroende av utländskfödda präster som bygger starka band i sina U.S. församlingar.
”Biskop Mark Seitz sa att det är så störande, som ordförande för migrationskommittén för U.S. Conference of Catholic Bishops. Gruppen har förespråkat lagstiftande och administrativa lösningar eftersom de ny extralånga förseningarna i gröna kort-processen inte är hållbara.
I Seitzs eget gränsstift El Paso, Texas, står han inför möjligheten att förlora präster vars permanenta uppehållstillstånd nu har liten chans att godkännas innan deras visum går ut. lagen kräver att de lämnar USA i minst ett år.
”En är pastor för en stor, växande församling. Nu förväntas jag skicka iväg honom i ett år, sätta honom på is, som det vore – och på något sätt erbjuda mässor?” sade Seitz.
För att hantera bristen på religiösa arbetare som har förvärrats under de senaste årtiondena har amerikanska stift länge haft avtal med utländska stift för att ta in seminarister, präster och nunnor från platser så olika som Polen, Filippinerna och Nigeria, sade fader Thomas Gaunt från Georgetown Universitys Center for Applied Research in the Apostolate.