I sitt välkomsttal betonade Hans helighet patriark Porfirije enheten bland kristna, och de strävar efter att troget uppfylla Kristi befallning att vara ett, så att världen kan veta att de verkligen är Hans lärjungar.
Han reflekterade över sina föregångare, inklusive kända biskopar inom den serbisk-ortodoxa kyrkan, många av dem vördade som helgon idag. Hans helighet uttryckte äran att ta emot och vara värd för WCC:s generalsekreterare för en officiell besök hos den serbiska kyrkan för första gången på över femtio år.
Hans helighet gav patriark German äran för att ha lett den serbisk-ortodoxa kyrkan att ansluta sig till WCC år 1965. Han framhävde de olika utmaningar som kyrkorna står inför idag och noterade att mångfalden av kyrkotraditioner berikar WCC som en gemenskap av kyrkor. ”Det är vår plikt och skyldighet att övervinna varje hinder i bön och i den helige Ande, och att förbli trogna vårt grundläggande åtagande att stärka samarbetet mellan kyrkorna”, sa han.
WCC:s generalsekreterare, Rev. Prof. Dr Jerry Pillay, talade vid öppningen av utställningen om betydelsen av den gemensamma resan mellan World Council of Churches och den serbisk-ortodoxa kyrkan. Pillay, som åtföljdes av Dr Andrej Jeftic, direktör för WCC:s kommission för tro och ordning, besöker WCC-medlemskyrkor i Serbien från 2-4 september.
Vid öppningen av utställningen sa Pillay: ”Vi har idag samlats för att hedra och fira det långvariga förhållandet mellan World Council of Churches och den serbisk-ortodoxa kyrkan. Vi erkänner den serbisk-ortodoxa kyrkans unika gåvor, visdom, erfarenhet och ledarskap. Deltagandet av dess medlemmar i olika styrande och rådgivande organ har berikat vår gemensamma resa.”
Pillay betonade att resan tillsammans på pilgrimsfärden för rättvisa, försoning och enhet är central för ekumeniska ansträngningar. ”Vi är engagerade i att be, gå och arbeta tillsammans”, sa han. Han tillade, ”Vi strävar också efter att agera tillsammans – att adressera orättvisor, hjälpa dem i nöd, skydda miljön och tjäna den värld som Gud anförtrodde åt oss.”
När det gäller utställningen noterade Pillay att de arkivalier som visas inte bara är historiska dokument. ”De är vittnesbörd om personliga relationer, dialoger, ömsesidiga besök och samarbeten som har format vår gemensamma historia”, sa han. ”De påminner oss om våra stora föregångare, deras drömmar och visioner, de teologiska diskussionerna, ögonblick av överenskommelse och oenighet, samt delade förhoppningar och förväntningar.”
Pillay avslutade med att betona att utställningen inte bara är en spegling av det förflutna utan också en inspiration för nutiden och framtiden. ”Den kan och bör inspirera oss att tänka om hur vi fortsätta att arbeta tillsammans för att överbrygga klyftor, läka sår och vittna om Kristi försonande kärlek.”
Han uttryckte hopp om att gemenskapen mellan World Council of Churches och den serbisk-ortodoxa kyrkan kommer att bli ännu starkare. ”Jag vill uttrycka min djupa tacksamhet till den serbisk-ortodoxa kyrkan för dess oföränderliga engagemang för World Council of Churches,” sa Pillay. ”Jag vill också tacka arrangörerna av denna utställning för deras engagemang och hårda arbete med att förverkliga detta projekt.”