En kvinna vars lilla pingstkyrka var en av de nästan 10 000 som stängdes i slutet av juli och början av augusti kände sig förskräckt av regeringens förnekande av deras frihet att dyrka sin Gud. De tvingades hålla sina gudstjänster i hemlighet och tystnad, av rädsla för gripande. ”Vår oförmåga att be högt, sjunga och uttrycka vår hängivenhet till Gud är ett resultat av vår rädsla för arrestering.”.
Kvinnan, som bad att förbli anonym av rädsla för repressalier från säkerhetspersonal, anklagade Rwandas president, Paul Kagame, för att uppvisa diktatoriska tendenser och varnade för att ”Gud ska straffa honom för att ha motarbetat spridningen av evangeliet.”.
Rättsorganisationen Human Rights Watch har pekat ut Kagame som en av världens värsta förövare mot yttrandefriheten och andra grundläggande mänskliga friheter. De rapporterar att de som kritiserar hans regering möter repressalier som mord, kidnappningar, misshandel, tvångsförsvinnanden och godtyckligt frihetsberövande.
Regeringen har hävdat att tillslaget inte syftar till att begränsa religion, utan är en del av det pågående arbetet att skydda rwanderna från korruption och bedrägeri. Kagame, som har föreslagit skatt på kyrkor, sa efter att ha vunnit en fjärde mandatperiod i juli att han motsätter sig de ”böjning av kyrkor” som ”klämmer ut till och med sista öret från de fattiga rwanderna.”.
Styrelseordföranden för föreningen Association of Pentecostal Churches i Rwanda, som också talade med RNS under villkor av anonymitet, hävdade att myndigheterna hade riktat in sig på pingstkyrkorna och stängt ner hundratals utan förvarning, eftersom pastorerna inte hade akademiska examen eller certifikat i teologi. ”Det är Gud som kallar människor att tjäna honom,” sa äldsten, ”och inte utbildningsnivån eller intelligensen någon har.”.
