Den två-perioden presidenten för National Baptist Convention, USA, pastor Jerry Young, predikade sitt sista årliga tal som ledare för den historiskt svarta församlingen när medlemmarna förberedde sig för en spänd val.
På den sista dagen av den årliga sessionen på Baltimore Convention Center erbjöds baptisterna bara en enda kandidat till president efter att det fastställts att fyra andra inte uppfyllde kvalifikationerna för att betraktas.
”Jag vet att det är ett ovanligt val”, sa Young i sitt tal till tusentals baptister. ”Vem har hört talas om att bara ha en kandidat på röstsedeln?”
Men han försvarade den ”ovanliga situationen” och sa att det inte betydde att kyrkans ledarskap var fel. Baptistpolitiken kräver, förklarade han, en ”ja” eller ”nej”-röst även när en person kandiderar till president för första gången.
Fyra män som inte kvalificerades har ändå startat en gemensam kampanj som uppmanar till ett ”nej”-röst på den återstående kandidaten, pastorn Boise Kimber från New Haven, Connecticut.
Under de tre dagarna på den årliga sessionen, när dignitärer – mest framträdande, USA:s högsta domstols justitieminister Ketanji Brown Jackson – talade från huvudscenen, handlade diskussionerna i privata inställningar om det kommande valet.
I en intervju på onsdagen sa pastorn Breonus Mitchell Sr., ordförande för NBCUSA:s styrelse, att han förstår de fyra som inte är på röstsedeln.
”Jag tror att deras oro är legitim”, sa han i en intervju med RNS. ”Detta handlar inte om Boise. Jag tror att folk är upprörda över processen och vad som än händer måste processen fixas i slutändan.”
Mitchell kunde inte förutspå utfallet av omröstningen, men han föreslog att om resultatet, förväntat sent på torsdagen, lämnar församlingen utan en president kan Young bli en tillförordnad president. Rollen kan också falla på vice president-at-large Fred Campbell eller Mitchell själv, sa han.
Mitchell sa att stadgarna behöver revideras eftersom de innehåller ”mycket oklarhet”.
Pastor Thomas Morris Sr., ordförande för NBCUSA:s valövervakningskommission, sa i en tidigare intervju att många av de andra kandidaternas rekommendationer ogiltigförklarades eftersom de kom från kyrkor som inte har haft råd med sin obligatoriska årliga registrering hos församlingen på grund av brist på medel, konsolidering eller nedläggning.
Tidigare NBCUSA-presidenten William J. Shaw, som efterträdde pastorn Henry J. Lyons 1999 efter att Lyons fängslades för missbruk av medel, valde att inte jämföra den kontroversen med den nuvarande striden om valet. ”Jag skulle inte vilja jämföra dem, men det är en kritisk tid”, sa han i en intervju. ”Och den här konventet representerar, tror jag, vad som är en stark potential för inflytande i den religiösa och politiska klimatet.”
Jackson, som verkade sjunga med i psalmen när hon tog scenen (med texten ”Jag älskar att prisa honom. Jag älskar att prisa hans namn”), svarade på frågor från NBCUSA:s sociala rättvisekommitté Bruce Datcher.
Diskussionerna om hennes memoarer ”Lovely One” förklarade Jackson sitt avvikande i Högsta domstolens 6-3-beslut som gav tidigare presidenter omfattande immunitet från åtal och sa: ”Jag tyckte inte att det borde finnas en separat immunitet för presidenter.”
