En kväll i Houston, jag lyckades äntligen fånga David Duncan – och med nyheter som involverade hans egen kyrka. Duncan, som predikar för 1 000 medlemmar i Memorial Church of Christ i denna mångkulturella Texas-metropol, tar ofta åt sig äran för mina historier. Sanningen är att min nära vän, med vilken jag sms:ar flera gånger om dagen, har gett mig massor av fantastiska idéer genom åren. Detta inte att förglömma alla förslag jag klokt ignorerade, men det tar vi en annan gång.
Tipset till mitt senaste reportage kom dock inte från Duncan utan från en medlem i hans församling. Yulia Merchant, en rysk immigrant, leder kyrkans arbete med ukrainska familjer i Houston, som jag först skrev om förra året. Hon meddelade några veckor sedan att ukrainska flyktingar ordnade en speciell Thanksgiving-middag för sina engelsktalande bröder och systrar. Det verkade vara en fantastisk historia, särskilt under högsäsongen.
När jag kontaktade Duncan för att se om någon kunde hämta en reporter på flygplatsen – vid den tiden var jag inte säker på om jag själv kunde åka – svarade han: ”Jag är säker på att vi kunde hitta någon. Lustigt nog visste jag inte att de hade en fest.” Så där har ni det: Min vän kan inte ta åt sig ära för denna historia, även om han spelade en nyckelroll i att starta verksamheten själv.
Duncan och jag gick båda på Oklahoma Christian University – där han nu är vice ordförande i styrelsen – i slutet av 1980-talet. Men vi blev inte nära förrän 1999 när vi tillsammans reste på en missionsresa till Vitoria, Brasilien, där David och hans fru, Barbara, hade tillbringat ett decennium som heltidsmissionärer. Vi sammankopplades över sena Cheese Nips och McDonald’s, där min nya vän hjälpte mig beställa en vanlig Quarter Pounder with Cheese på portugisiska. Har jag nämnt att jag är en kräsen ätare?
Efter vår återkomst till Oklahoma skrev jag en förstasidesartikel för The Oklahoman om drömmen som ledde Duncan och tre andra Oklahoma Christian-examen att flytta runt om i världen. Nästa år gjorde jag en uppföljning om mardrömmen som Davids tidigare missionärkollegor genomled när de felaktigt misstänktes för mord.
Sommaren 2001 körde Duncan och jag till den lilla staden Woodward, cirka 140 miles nordväst om Oklahoma City, för att besöka hans mamma, Avis, då 72 år gammal. Hon berättade om hur hon överlevde en tornado den 9 april 1947 som ödelade det västra Oklahoma-samhället och dödade 104 personer. I spillrorna hittade Avis en grön keramisk ekorre – en nipsak från varuhuset som hon köpte på sin smekmånad året innan – och den blev en ovärderlig släktklenod som hon fortfarande värderade hälften år senare.
När jag döpte min äldsta son Brady, då 8 år gammal, en lördagskväll i september 2001, var David Duncan där. Tre dagar senare, när terrorister kraschade planen i World Trade Center och Pentagon, var han en av de första jag ringde.
Jag skrev fyra 9/11-relaterade historier den dagen – även om 9/11-beteckningen kom senare – och i en av de citerade jag Duncans ord vid en särskild böneservice. ”Vi har sett att Satan och hans änglar är i livet och arbetar,” sa han. ”I kväll är vi här för att få styrka … att påminna honom och oss själva om att vi inte kommer att besegras. Byggnader kan falla, vår ekonomi kan skakas, men vi kommer att förbli trogna.”
Senare, strax efter att jag återvänt till Oklahoma efter tre års rapportering om religion och politik för The Associated Press i Nashville, Tennessee, och sedan Dallas, flyttade Duncan till Houston.
År 2009 följde jag med honom och några andra på en resa till Sydafrika, där Memorial-församlingen stödjer en ministräningsskola. Och jag citerade Duncan i mitt Christian Chronicle- stycke om den afrikanska nationens post-apartheid era.
År 2017, efter att orkanen Harvey dumpat rekordbrytande 52 tum regn på Houston, täckte jag den massiva trosbaserade lättnadsinsatsen. Det inkluderade ett besök i Memorial-kyrkan, där Duncan predikade en känslosam predikan på söndagen efter stormen.
År 2021 brottades jag med hur jag skulle närma mig ettårsdagen av COVID-19. Jag var ivrig över potentialen att avsluta pandemin som de nya utvecklade vaccinationerna erbjöd, men jag ville inte ignorera den sorg och sorg som så många människor hade uthärdat. ”Fira,” uppmanade Duncan mig, och jag citerade vad han sa. ”Människor behöver hopp.”
Jag kunde ange andra exempel – en missionärsfest i Guatemala, ett familjebröllop i Oklahoma, en $50 000 donation efter en Texas Panhandle-skogsbrand (det var en annan historia jag upptäckte själv) – men ni förstår poängen.
Kort sagt: Jag uppskattar Duncans insikt, även om jag regelbundet beklagar att han avvisade sin första kärlek, Texas Rangers, till förmån för Houston Astros. Jag ber att Gud kan förlåta honom för det.
Allvarligt talat, Duncan är inte bara en källa. Han är en kär vän. Vi och våra fruar njöt av en semester tillsammans på stranden i Galveston, Texas, i våras.
Men mitt senaste besök i Houston höll på att inte bli av. Min dotter Kendall, en examen från Pepperdine University i Malibu, Kalifornien, 2021, är en textilkonstnär vars I’d Knit That-sida på Instagram skryter med nästan 150 000 följare. Samma dag som den ukrainsk/amerikanska Thanksgiving-middagen avslöjade NBA: s Oklahoma City Thunder en speciell tröja med en design av Kendall – med taglinjen ”Every story starts with a single thread.” Jag ville verkligen vara på Paycom Center med resten av min familj.
Men till sist beslutade jag att flyktingarnas hjärtliga gest historia behövdes berättas, och kollegorna jag bad att fylla i hade konflikter. Så, med min dotters välsignelse, bokade jag min flygning. Jag kunde inte missa chansen att slå min vän.
**BOBBY ROSS JR.** är Chefredaktör för The Chrstian Chronicle. Ross skriver Weeken plug-in kolumnen för Religion Unplugged, där detta stycke ursprungligen publicerades. Kontakta honom på [email protected].
Filed under: David Duncan Houston Inside Story International Memorial Church of Christ National Opinion personal refugees Russia Russia Ukraine war Texas Thanksgiving Top Stories Ukraine Ukrainian
