I den lilla byn Dongol i Nigeria samlades invånarna under en makeshift-klinik för att ta emot medicinsk hjälp. En äldre kvinna vid namn Asabar Idi bar en gång sin svärmor till kliniken, en kvinna som hade amputerat sitt ben och nu höll på att förlora synen till grå starr. Den amerikanska grupp som var på plats såg på när invånarna samlades i skuggan under tält och träd.
Det var första gången som Hope Springs International, en organisation associerad med kyrkor, arrangerade en gemensam medicinsk och tandvårdsklinik i området. Den närmaste medicinska faciliteten ligger 90 minuters promenad bort, och många invånare väljer därför att vända sig till traditionella helare utan formell utbildning. Denna brist på tillgång till medicinsk vård är ett stort problem i regionen.
Enligt en rapport från USAID från 2023 finns det uppskattningsvis 8,3 miljoner människor i behov av hjälp i norra Nigeria. Samtidigt uppskattas 4,4 miljoner människor lida av matbrist. Trots det stora behovet är det få internationella organisationer som arbetar i området på grund av närvaron av terroristgrupper som ISIS-Västafrika och Boko Haram.
Utanför kliniken stod beväpnade män vakt. De ingick i det 13 personer starka beväpnade säkerhetsteam som den nigerianska regeringen tillhandahöll Hope Springs under deras tid i Gombe State. Denna närvaro av beväpnade grupper skapar en atmosfär av osäkerhet och risk för de frivilliga som arbetar i området. Ett av de stora problemen är korruptionen, som är utbredd och påverkar allt från behandlingstillgångar till köprocesser vid klinikerna.
Trots de utmaningar och risker som finns i regionen planerar Hope Springs att fortsätta sitt arbete. Organisationen har grävt över 200 brunnar sedan de startade sin verksamhet i nordöstra Nigeria och fokuserar på att förbättra tillgången till vatten och hälsovård. I samband med den senaste kliniken hänvisades 75 patienter för grå starr operationer, en livsförändrande åtgärd som de flesta inte hade råd med.
”Vi kan inte be henne resa sig och gå, men vi kan ge tillbaka hennes syn,” sa en av organisationens representanter. Genom att erbjuda medicinsk hjälp och samtidigt sprida evangeliet ser Hope Springs International sitt arbete som en kombination av humanitärt arbete och religiös mission. Deras insatser har betydelse för både kropp och själ i de utsatta samhällena de arbetar i.
