Presbyterian Church USA har släppt sin årliga rapport förra veckan som visar att församlingen har förlorat 1 miljon medlemmar under de senaste 15 åren. Ytterligare ner i rapporten står det att nästan 200 pastorer har trätt bort från predikstolen och att 133 församlingar har brutit sig loss från den relativt nya församlingen som kan härledas till en historisk sammanslagning på 1980-talet.
Jeff Walton, från Institute on Religion and Democracy, säger att dessa 1 miljon aktiva medlemmar har lämnat PCUSA sedan 2009 efter årtionden av nedgång som i genomsnitt varit 4,5% årligen.
”I would guess, within the next two years,” förutspår Walton, ”the denomination will drop for the first time below 1 million members.”
Liksom andra protestantiska församlingar kan historien om den presbyterianska kyrkan härledas till Europa och reformationen, särskilt till John Calvin och hans reformerta teologi. Församlingens rötter började i Irland och blev PCUSA efter de nya Englandskolonierna blev självständiga från Storbritannien. Därefter slogs församlingen om slaveriet under inbördeskriget och på sekelskiftet kämpade man mot liberal teologi som förnekade Kristi jungfrufödelse. Den första kvinnan ordinerades år 1956.
Den nuvarande församlingen bildades år 1983 när Presbyterian Church in the United States, eller PCUSA, slogs samman med UPCUSA, United Presbyterian Church in the United States of America.
Enligt Walton är de flesta församlingsbesökare i en PCUSA-församling äldre, med färre unga familjer som deltar. Så COVID-19-pandemin slog hårt mot många äldre fyllda kyrkor som redan kämpade med att fylla bänkarna.
Liksom andra liberala huvudströmsförsamlingar säger han att nedgången i PCUSA kan härledas till att kyrkoledare har övergett biblisk ortodoxi i namn av framsteg.
”Presbyterian Church USA lägger stor vikt vid social rättvisa, och de tenderar att vara engagerade med de frågor som man skulle se på den politiska vänsterkanten,” säger Walton. ”Det tenderar att vara en som är teologiskt och politiskt mer progressiv än vad du skulle se bland de flesta amerikanska kristna.”
En uppenbar exempel på den kulturella förändringen är enligt Walton och IRD en 17% ökning i medlemmar som identifierar sig som ”genderqueer” eller ”nonbinary.” Den kategorin lades till för medlemmar år 2022, rapporterade Fox News vid den tiden.