Under en möte som organiserades av World Council of Churches (WCC) Ecumenical Disability Advocates Network i George Town, Guyana, från den 16 till 20 december, utforskade kyrkoarbetare och personer med funktionsnedsättningar den kraftfulla rollen av gräsrotsadvokat.
Denna sammankomst betraktades som en helig möjlighet att bekräfta Guds givna värdighet för personer med funktionsnedsättningar, enligt Gertrude Oforiwa Fefoame, ordförande för FN:s kommitté för rättigheter för personer med funktionsnedsättningar.
Fefoame påpekade att det handlar inte bara om policy eller lagstiftning, utan om hur vi, som individer och trossamfund, kan omsätta värden som kärlek, respekt och jämlikhet på praktiska sätt.
Reverend Dr. Gordon Earls Cowans, regional koordinator för WCC Ecumenical Disability Advocates Network i Karibien, betonade betydelsen av funktionshindrade ledare inom kyrkorna. Han påpekade att personer med funktionsnedsättningar är viktiga men ofta förbises i församlingar och medlemskap, och att tillgänglighets- och diskrimineringsfrågor upplevs även i kyrkorna.
Angeline Okola, programchef för WCC Ecumenical Disability Advocates Network, framhöll att mötet syftade till att överbrygga klyftan mellan konventionen och gräsrotsadvokatgruppers arbete. Hon betonade hur viktig deras deltagande var och att deltagarna valdes från gräsrotskyrkanätverk och organisationer för att säkerställa erfarenhet av inkludering av personer med funktionsnedsättning.
Reverend Dr. Collin Cowan, tidigare generalsekreterare för Council for World Mission, delade sina tankar kring funktionshinder utifrån erfarenheten som förälder till en dotter med en mild intellektuell funktionsnedsättning. Han beskrev det som en känslomässig berg-och-dalbana för familjen och dottern som måste leva med konsekvenserna av sin historia när det gäller utbildning, arbete och integration.