Svensk journalist återvänder till Ukraina för att förstå mystiken bakom landets händelser
KYIV, UKRAINE — “Kyrka och familj.” Marina Noyes sa det om och om igen när hon frågades varför hon och hennes make, Jim, kom tillbaka till Ukraina.
Tre år sedan, när de första ryska missilerna träffade huvudstaden, stannade den ukrainska kvinnan och hennes amerikanska make, då 87 år gammal, kvar. De ville inte lämna Vinograderkyrkan i Kristi, församlingen de hjälpte till att plantera två årtionden tidigare.
När attackerna intensifierades, tog paret det hjärtslitande beslutet att bege sig till den polska gränsen med sin son, svärdotter och två barnbarn, varav en med särskilda behov. Marina lyssnade på sin barnbarn, som använder en gåstol, säga till sin docka: “Var lugn, gullunge. Allt kommer att bli bra. Mamma är med dig.”
Familjen fann skydd i Västeuropa. Jim och Marina gjorde resor till staterna för att öka medvetenheten och stödja hjälpinsatser. Deras son, Dr Andrey Noyes, och hans fru, också kallad Marina, bodde i Belgien. När kriget fortsatte kände de sig kallade att återvända och göra vad de kunde för att hjälpa sitt folk.
Andrey och Marina återvände till Kyiv, där läkaren arbetar på ett sjukhus som behandlar brandmän och räddningsarbetare som svarar på missilattacker. Jim och Marina följde dem i april förra året. Två månader senare, talade de med The Christian Chronicle i deras lägenhet på bottenvåningen en varm sommarkväll — fönstren öppna för att ge ventilation under stadens regelbundna strömavbrott.
Medan de var borta från sitt hemland tillbringade de otaliga timmar klistrade vid datorskärmar och sociala medier, följande nyheterna från Ukraina, berättade Marina.
“Vi tittar inte på nyheterna här,” sa hon. “Vi lever nyheterna.”
**I fara … och ”i harmoni med Gud”**
I början av kriget flydde nästan 17 miljoner ukrainare landet, men färre än 7 miljoner är kvar utomlands, rapporterade Bloomberg. Bland dem som återvände finns Tatyana Pavlenko. Tillsammans med sin man, Oleg, dyrkade hon tidigare i en Kristi församling i den nordöstra ukrainska staden Kharkiv, bara några mil från den ryska gränsen. 2022, när ryska trupper samlades längs gränsen, fick Pavlenkos ett meddelande från sin vän Jeff Abrams, en predikant från Alabama och grundare av Rädda Ukraina. Ta varningarna på allvar, sa Abrams. Var redo att lämna. Deras väskor var packade när de första missilerna träffade, berättade Tatyana.
Men vid den polska gränsen vägrade vakterna att låta Oleg lämna. Trots att han var undantagen från militärtjänstgöring var han tvungen att stanna i Ukraina. Efter ett tårfyllt farväl reste Tatyana till kuststaden Sopot, Polen. Oleg åkte söderut till Chernivtsi. Där huserade en Kristi kyrka flyktingar och fungerade som en vägstation för hjälpkonvojer från grannlandet Rumänien.
I Polen anslöt sig Tatyana till en grupp ukrainska flyktingar som bodde hos Kristi kyrka i Sopot.
”Människorna var så snälla och kärleksfulla,” sa Tatyana genom en tolk. Hon tillbringade ett år i Sopot, arbetade tillsammans med missionärerna Molly och Annabelle Dawidow när de hjälpte våg efter våg av flyktingar. Tatyana saknade sin man, men det fanns få platser att bo i Chernivtsi, som snabbt svällde till mer än dubbelt så stor som sin befolkning efter krigets början.
”Jag kände att Gud inte ville att jag skulle komma tillbaka,” sa hon.
Under tiden anslöt sig Oleg till Volontärbröderna, en grupp kristna som körde nödvändigheter till östra Ukraina och transporterade tillbaka kvinnor och barn från frontlinjen. Genom tjänsten fick han reda på möjligheten att tjäna en församling på cirka 35 medlemmar i Chernihiv, cirka två timmar nordost om Kyiv. Han bjöd in sin fru att ansluta sig till honom där.
”Ja, ja, ja,” sa hon när hon blev tillfrågad om någon hade försökt prata henne ur att återvända till Ukraina. Många försökte det. ”Men jag insåg fullt ut att om det var Guds plan kommer Gud att beskydda mig.”
Hittills har Gud gjort det. Tatyana och Oleg har arbetat med kyrkan i cirka ett år och hjälpt till att ge stöd till dem som flyr från den intensiva striden i öst.
Hon kanske inte är säker, sa hon, men ”jag är i harmoni med Gud.”
**Att kämpa mot informationskriget**
Passionen för sanningen — verkliga nyheter och det goda budskapet — förde Svetlana Shevchenko tillbaka till Ukraina.
Den unga journalisten flydde med sin dotter till Warszawa, Polen, i krigets tidiga dagar. Hon har sedan dess flyttat till staden Zaporizhzhia, inte långt från frontlinjerna, där hon dyrkar med en Kristi kyrka och arbetar för en i Bryssel-baserad ukrainsk nyhetsbyrå.
Innan kriget täckte hon nyheter om medicin och psykologi. Nu ägnar hon mestadels sin tid åt vad hon kallar ”kampen mot Moskvas propaganda.”
Förutom ständiga skottlossningar och missilattacker tvingas ukrainarna utstå en ström av rapporter från pro-ryska medier som framställer hennes landsmän som nationalister och chauvinister, sa Shevchenko.
Till och med religion har blivit ett vapen i kriget, tillade hon. Ryska utlopp ”förfalskar vad Bibeln säger” och prisar den ryska ortodoxa kyrkan som en ren tro som kämpar mot Ukrainas och Västerns förfall. Dessa utlopp hävdar att ”hela den västerländska världen, inte bara vi … de är från Satan, de är från djävulen och de är korrumperade.”
Som journalist och som student av Skriften tror Shevchenko att sanningen är hennes lands bästa försvar.
”Det är lättare att manipulera människor när de inte har tillräckligt med kunskap,” sa hon.
**Att leva dag för dag**
Tillbaka i Kyiv satt Jim i sin fåtölj medan han lekte med sitt barnbarn, som talar flytande ukrainska och engelska.
Han finner fortfarande anledning att vara tacksam — även mitt bland luftlarm och missilattacker.
Han är tacksam för deras gasolspis, som gör det möjligt för dem att värma vatten när strömmen går.
Han är också tacksam för att kyrkan röstade emot honom när han ville flytta kyrkans mötesplats till en annan plats i Kyiv — en plats som senare bombades av Ryssland.
”Jag ser Guds hand i det,” sa han.
Flytten tillbaka till Kyiv har hållit dem upptagna med att tjäna kyrkan — och leva dag för dag, tillade han.
Oavsett vad framtiden har att erbjuda, sa han, ”är vi tillbaka,” sa han, ”och det här är hem.”
