På den karibiska ön Roatán välkomnas nästan 2 miljoner besökare varje år. De stiger av från stora kryssningsfartyg för att snorkla bland korallerna i West Bay, åka linbana över South Shore och besöka två- och tretåiga sengångare på Gumbalimba Park. Sällan, om någonsin, sätter de sin fot i ”El Suampo,” en fattig gemenskap gömd i Coxen Hole, Roatáns största stad och huvudstad i Honduras Bay Islands.
En del kallar det för ”Swamp Hole,” berättar Johnny Solis Jr. när han kör förbi en rad enkla träslag och plåttakshem. Hans vita flakbil kickar upp dammoln i luften. Det är slutet av den torra säsongen. När regnen kommer, översvämmas gatorna ofta. Därav namnet. Vissa av hemmen här är byggda på resterna av andra som kollapsade och sjönk ner i sandjorden.
Tills det regnar är vatten en dyrbar vara här. Turister betalar $4 per flaska för det på sina hotell, men vissa skolor på Roatán har vatten endast en eller två dagar per vecka. Vissa tvingas avbryta klasserna när deras toaletter blir oanvändbara. Det är där Solis och hans far, Johnny Sr., kommer in. Johnny Jr. pekar på en stor, svart vattentank ansluten till en serie rör när han kör förbi en skolbyggnad i Coxen Hole. Solis, födda och uppvuxna på Roatán och byggarbetare, har monterat ett uppsamlingssystem och pumpsystem som tillhandahåller skolan rent vatten – dagligen.
Fadern och sonen-teamet bygger vattensystem för skolor och kliniker över hela ön med hjälp av Christian Relief Fund, en ideell organisation understödd av Church of Christ. Donnie Anderson, en Honduras-baserad arbetare med ministern, övervakar projekten. ”Vi arbetar definitivt på alla platser som turister inte skulle besöka med flit,” säger Anderson, en självbeskriven hantverkare från Texas. Efter flera missionsturer till Honduras flyttade han till den centralamerikanska nationen för cirka 12 år sedan. Han och hans honduranska födda fru, Dana, och deras son bor i Campamento, en liten stad i centrala Honduras Olancho-staten. De övervakar Christian Relief Fund-projekt där.
Under sommarmånaderna flockas missionsteam från Church of Christ till fastlandet Honduras. Dussintals mänskliga ministerier, medicinska brigader och ungdomsgrupper bygger hem, målar skolor, drar tänder och mättar de hungriga i städer från huvudstaden, Tegucigalpa, till Campamento till San Pedro Sula. Efter långa dagar av svettigt arbete i Honduras sol, beger sig många kristna till Roatán för att tillbringa en eller två dagar på stranden innan de åker hem.
Anderson och Bobby Moore, Christian Relief Funds vice president för globala operationer, har följt med grupper på dessa resor. Besök för att beundra Roatán har också blivit ”en mission att betjäna dess barn,” sa Moore. ”Genom att samarbeta med lokala vänner som bryr sig djupt om sin gemenskap, har vi sett platser och behov vi aldrig annars skulle ha känt till.”
Den 110 000 personer som bor på ön har gott om behov, särskilt Garifuna, ättlingar till Västafrikanska och karibiska människor förvisade från St. Vincent till Roatán 1797. Mer än två århundraden senare är ”många av områdena där Garifuna bor i fullkomlig fattigdom och förtvivlan,” sa Anderson, ”så vi har lett att fokusera där.”
Anderson startade en ideell organisation på Roatán, Innovative Faith-Based Projects, och började arbeta med Solises. Organisationen har slutfört 17 vattenprojekt, 11 med hjälp från Christian Relief Fund. Anderson samarbetar också med Bill Drury på Pura Vida Agua för att utveckla säkra vattensystem i samhällen nära några av de skolor där de har installerat tankar och pumpar. Projekten ”påminner oss om att ibland är den största gåva vi kan ge så enkel som ett glas vatten i Jesu namn,” sa Moore, ”så att andra kan uppleva hoppet om en sann paradis.”
Förutom vattenprojekten sa Anderson, ”har vi hjälpt till att återbygga några osäkra hus som hade många barn och var i fara för att kollapsa under regnoväder. Vi har renoverat två skolor och gjort dem säkrare och tryggare.”
NGO gjorde nyligen ett mikrolån (ett litet lån med låg eller ingen ränta) till Miguel Sandoval och hans familj på sex personer. Sandoval arbetar som båtkapten på Roatán, och hans familj driver en pulpería, en liten livsmedelsbutik. ”Jag uttrycker min uppriktiga tacksamhet för hjälpen … och tack till Gud,” sa Sandoval. ”Vi kunde ge verksamheten en skjuts, och vi hoppas växa mer, för att dra nytta av välsignelsen vi fick.”
Missionsteam, inklusive studenter, deltar också i mission under sin tid på Roatán. ”Även om avkoppling på en vacker strand är en bra sak, har vi lyckats samarbeta med flera människor på ön för att undervisa om Jesus i några privata skolor, göra en fredags-feriebibelskola för gatubarn och servera dem en hemlagad måltid,” sa Dudley Chancey, en långvarig ungdomsministerprofessor på Oklahoma Christian University och medlem i Memorial Road Church of Christ i Oklahoma City. I 28 år har han fört missionsteam till ön efter en vecka med hårt arbete på fastlandet Honduras.
”Människor på ön behöver höra Jesus berättelsen. Vi berättar för våra grupper, ’Du är på stranden, men du är fortfarande på mission.'”
