Biskop Stewart Ruch, en kontroversiell figur inom den anglikanska kyrkan i Nordamerika, kommer att ställas inför kyrkorättegång, enligt ett meddelande som publicerats på trossamfundets webbplats på tisdag eftermiddag (15 augusti).
Den 10 juli valde en tio personers undersökningsnämnd utsedd av trossamfundets ledare, ärkebiskopen Foley Beach, ett rättegångsframställning (eller en lista med anklagelser) mot Ruch. Nämnden lämnade in en offentlig förklaring på fredagen som sa att minst två tredjedelar av nämnden fann att det fanns skäl att ställa Ruch inför rätta. Mer specifikt fann de, enligt trossamfundets stadgar, att det fanns grund för att åtala Ruch för överträdelse av sina vigningslöften, för ”beteende som ger skäl till skandal eller anstöt, inklusive missbruk av kyrklig makt” och för ”ohörsamhet eller uppsåtlig överträdelse” av trossamfundets eller stiftets stadgar.
Anklagelserna mot Ruch i rättegångsframställningen den 10 juli kommer att skickas till en domstol vars medlemmar väljs av stiftens representanter.
Även om meddelandet på tisdagen inte innehöll detaljer om den aktuella framställningen, fanns det en framställning mot Ruch i juni som tillhandahållits av Religion News Service. Resultatet av en gräsrotsinsats ledd av medlemmar från kyrkor i Minnesota i Upper Midwest Diocese, nämner framställningen sju fall där Ruch anklagas för antingen att inte prioritera offren i samband med missbruksanklagelser eller medvetet välkomna individer med historier om predatoriskt beteende till stiftets kyrkor utan att varna församlingsmedlemmarna.
”Hans mönster och praxis att medvetet välkomna och lyfta fram individer som kan utnyttja hans församlingar har fortsatt efter händelserna 2019 som tvingade ACNA-provinsen att inleda utredningar från tredje part”, säger framställningen. ”Han har förvandlat det som borde vara ett fristad för de mest sårbara till ett mål för rovdjur.”
Tidigare i år försökte Ruch blockera en annan tidigare framställning som riktades mot honom av tre ACNA-biskopar. Enligt ett uttalande som släpptes den 7 juni av Beach, gjorde Ruch en ”hemlig överklagan” till ACNA:s sju medlemmars provinsiella tribunal för att stoppa utredningen. Efter att tribunalen utfärdat ett uppehållsbeslut ifrågasatte Beach och andra trossamfundsledare opartiskheten hos de fyra tribunalmedlemmarna. Han hävdade även att trossamfundets stadgar inte ger tribunalen befogenhet att utfärda ett uppehållsbeslut.
I juni passerade Biskopskollegiet och Provinsrådet, styrande organ bestående av biskopar och stiftsrepresentanter, en kanonisk ändring som förhindrar Provinsiella tribunalet från att ingripa i disciplinära förfaranden innan de är avslutade. Den slutgiltiga formen av ändringen skulle behöva ratificeras 2024. Det provinsiella tribunalet överväger för närvarande den ursprungliga framställningen mot Ruch, enligt den trossamfundets meddelande på tisdagen.
Ruch har erkänt att han har begått ”beklagliga fel” i hur han hanterade anklagelser om sexuella övergrepp begångna av Mark Rivera, en lekminister i Ruchs stift som senare har dömts för sexuellt övergrepp och sexuellt övergrepp mot barn. I juli 2021 tog Ruch tjänstledigt som biskop för Upper Midwest Diocese med huvudkontor i Wheaton, Illinois, men återvände i oktober 2022, trots en pågående utredning gällande anklagelser om andligt missbruk mot honom.
