När President Joe Biden avslutade sitt tal inför Democratic National Convention på måndagskvällen (19 augusti), skar de flesta stora TV-nyhetsnätverk snabbt till pundit-analyser av mannen som oväntat drog sig ur racet för Vita huset mindre än en månad före.
I konventshallen i Chicago pausade dock tusentals demokratiska delegater för att lyssna på en avslutande affär för kvällen: ett par benediktioner.
En av dessa böner hölls av rabbin Michael Beals från Temple Beth El i Newark, Delaware, en konservativ rabbin till utbildningen som Biden hänvisar till som ”min rabbin”.
Böner vid partikonvent har varit vanliga i amerikansk historia, men upplevelsen är vanligtvis ovanlig för de religiösa ledare som erbjuder dem. Beals reflekterade över utmaningen med en konventsbön, sina tankar om den amerikanska politiska situationen och hans relation med presidenten när han pratade med RNS i telefon i en Uber på väg till konventhallen för den andra natten av DNC.
Intervjun har redigerats för tydlighet och längd.
Jag blev tårögd när de ringde mig. De sa att det var Harris-Walz-kommittén och de bad mig att göra detta. Jag sa, ”Är du säker?”.
Tre parter – guvernörens grupp, vicepresidentens grupp och vår presidents grupp – fick alla föreslå namn. De tyckte, av någon anledning, att jag skulle passa bra för hela partiet. De tyckte särskilt att igår kväll, när Joe Biden höll detta vackra slags George Washingtons Farvälstal, var det lämpliga tillfället för mig att be.
Bönen använde en tredelad struktur som refererade till Guv. Walz, Vice President Harris och President Biden. Skrev du det i förväg, eller kom du på det på plats? Det var Guds hand.
Jag älskar verkligen den tredelade välsignelsen och använder den mycket i interreligiösa sammanhang, eftersom det är en bra förenande välsignelse – det är bra för judar, kristna och muslimer. Det ligger i min natur att vara så, att vara interreligiös och inkluderande, och jag tror att partiet också vill vara så. Ju större tältet är, desto bättre är det för alla. Det är väldigt annorlunda än det Republikanska partiet, som tenderar att vara väldigt specifik och typ av, ”De är alla protestantiska kristna, och om du inte är det, ja, häng med i programmet”.
Jag tänkte, ”Åh min gud, det här fungerar verkligen, verkligen bra för de här tre personerna vi borde hedra.” Sen tänkte jag, ”Vilka är tre välsignelser?”.
Den första var glädje, som kom till mig eftersom Guv. Walz har talat om behovet av att sätta glädje i hela vårt offentliga samtal. Min favorittext av alla är från Psaltaren 100, som är att tjäna Gud med glädje – det står faktiskt på kragen på min böneshawl, min tallit, när jag ber. Så det var lätt.
För President Biden handlar det bara om tacksamhet. Vi är så tacksamma för inte bara hans 50 års offentliga tjänst, utan också hans vilja att dra sig tillbaka, vilket jag vet var svårt för honom, men för landets och partiets bästa.
För Vice President Harris, frihet är något hon verkligen har talat om. Jag tänkte på LaGōyyīm – att vara ett ljus för folken – och också det faktum att hon sätter ljus i mörka platser. Efter några riktigt svåra offentliga samtal, är hon verkligen positiv. Allt kom så bra ihop – och sen var knepet att hålla hela grejen under två minuter.
Som rabbin känner jag att min främsta uppgift är att undervisa. Ifall RNC hade bett mig att komma och välsigna dem, skulle jag ha gjort det också, för det handlar inte om att vara partisk. För mig handlar det om att gå in och hitta tillfällen att undervisa – inte att missionera.
Jag ville vara så inkluderande som möjligt, så jag försökte föreställa mig en Republikan eller kristen eller någon som inte är jag, eftersom jag är registrerad som demokrat. Jag vill vara säker på att människor utöver mig kunde höra välsignelsen och känna att de var inkluderade, så jag försökte maximera min empati. Det som du finner hatfullt, gör inte mot andra.
Jag har medpresidenter i min synagoga: En är en Trumper, och en är faktiskt en anhängare av Robert F. Kennedy Jr. Jag höll på att inte dela med mig av den här stora äran, men styrelsemedlemmar, inklusive de två presidenterna, gick vidare och kommunicerade det till församlingen – men vi gjorde det inte på sabbaten, och vi gjorde det inte på predikstolen. Jag poängterade för dem att jag verkligen ville respektera sabbaten som en oas från resten av världen.
Jag kommer absolut att tala om värden från predikstolen, som om den före detta presidenten hänvisar till mexikanska invandrare som olagliga aliens, som våldtäktsmän. Jag kommer att tala om det eftersom Bibeln tydligt säger att vi måste visa kärlek till främlingen i vår mid. Och jag kommer säkerligen att säga till folk att de borde rösta eftersom det är ett religiöst ansvar – men inte på vem de ska rösta, för jag måste vara rabbin för alla.
