I sin tidiga 30-årsåldern befann sig Rachael Sanborn i en dålig relation och drömde om att fly till Camino de Santiago i Spanien, en pilgrimsfärd som hennes far hade gjort som hade förändrat hans liv.
Sanborn, en rebell och äventyrare av naturen (hon hoppade av college för att meditera i Indien i ett år), sa upp sig från sitt jobb, avstod från sjukförsäkring och samlade sina besparingar för att ta två månader för att vandra Camino. Redan på tredje dagen lovade hon sig själv att återvända varje år. Nio månader senare var hon tillbaka och guidade sin första grupp av åtta pilgrimer.
Ett decennium senare, nu 45 år och bosatt i Bay Area, leder hon sorgvandringar och vandrande meditationer på Camino genom reseföretaget hon grundade, Red Monkey Walking Travel. Den röda apan är en hyllning till Hanuman, den hinduiska guden för glädjefull tjänst. Uppvuxen som tibetansk buddhist, kristen och judisk, betraktar Sanborn sig själv som alla tre. Hon tror att alla kan hitta ett sätt att låta Camino fungera för deras religion.
”Vi har haft allt från hängivna katoliker till ateistiska kinesiska medborgare”, sa Sanborn. ”Camino har alltid varit öppen för alla från alla religioner under de senaste 1 000 åren. Några av mina första Camino-vänner kom från Iran. Iran! Och stannade utanför varje låst kyrka och läste Rumi-dikter.”
Sanborn representerar en växande trend av icke-katolska – även icke-kristna – pilgrimer som ger sig ut på Camino. År 2023 vandrade nästan en halv miljon människor på Camino de Santiago i Spanien. Ungefär 40 procent av dem vandrade av rent religiösa skäl, enligt statistik från pilgrimsbyrån. Medan det traditionellt sett är en katolsk pilgrimsfärd, som slutar vid aposteln Jakobs grav i Katedralen i Santiago de Compostela, ger sig sekulära pilgrimer idag ut på Camino för alla slags motivationer bortom religion: hälsa, sorg, övergång, kulturell utforskning, historia och äventyr.
Sharon Hewitt från St. John’s i Newfoundland, Kanada, vandrade en del av Camino på hösten 2016 med två vänner. Hennes motivation var att tillbringa tid med vänner och ha en ”meningsfull” semester. Hewitt betraktar sig inte som religiös men erkände en sorts hängivenhet i ritualer och utmaningar under de åtta dagarna av vandring.
”Jag gjorde det inte av religiösa skäl, men det finns överlappningar,” säger Hewitt. ”Mycket av religion handlar om disciplin, precis som Camino. Efter en tuff natt stiger du ändå upp och fortsätter.”
