Tusentals landsbygdsförsamlingar i Frankrike kan räddas från förfall tack vare en ny fond som lanserats av president Emmanuel Macron. De pengar som samlas in genom allmänna donationer kommer att användas till renovering av religiösa byggnader i områden av Frankrike där befolkningen är färre än 10 000. Givare kommer att erbjudas skatteincitament på upp till 75 procent. Det antas att det slutliga beloppet kan uppgå till 200 miljoner euro.
När den ikoniska Notre Dame-katedralen i centrala Paris brann 2019 lovade Macrons att återställa den helt inom 5 år. Han lanserade en internationell insamlingskampanj som lockade hundratals miljoner euro. I ett tv-sänt tal, medan de svedda timrarna fortfarande kylades av brandmän, sa han till det franska folket: ”Notre Dame är vår historia, vår litteratur, en del av vår psyke… epicentrum för våra liv. Så jag säger högtidligen i kväll: vi återuppbygger den tillsammans.”
Presidenten, som blev döpt till den katolska kyrkan som tonåring, har gjort stöd för Frankrikes religiösa kulturarv till en av sina kulturella politik. Men det finns oro för att för lite pengar är tillgängliga för landets landsbygdskyrkor. Enligt rapporter är upp till fem tusen i fara att förfalla. Det inkluderar den gotiska byggnaden i Semur-en-Auxois – platsen som Macron valde för sin offentliggörande, i sällskap med sin fru Brigitte. En liten pittoresk stad i Bourgogne, där finns vackra stugor och typiska historiska franska byggnader. Den tvåtorniga gotiska kyrkan, liknande Notre Dame men mycket mindre, står stolt mitt på sluttningen och är synlig från alla håll. Dess silhuett har varit en del av landskapet där i decennier, men de 4 200 invånarna har svårt att ha råd med underhåll.
Frankrike har varit en sekulär stat sedan 1905, och regeringen kan bara subventionera arbete på religiösa byggnader om de har tilldelats nationell kulturarvsstatus. Designationen har hittills beviljats drygt en femtedel av landets cirka 50 000 kyrkor. Macron säger att han vill ha fler kyrkor med status, för att göra dem berättigade att få statliga pengar, men tills dess måste lokala råd betala notan.
Presidenten erkände att i vissa fall kan det lokala önskemålet att rädda byggnaderna motiveras av kulturella band snarare än en blomstrande kristen tro: ”Rådmän och invånare… har en stark koppling till detta kulturarv oavsett om de tror [på Gud] eller inte”, sa han. Macrons popularitet har blivit skadad de senaste månaderna av allmän ilska över hans pensionsreformer, och detta program kan vara ett sätt för honom att återupprätta sitt rykte hos traditionella människor.
Macrons tidigare kulturkonsult, Stéphane Bern, är programledare för populära historiedokumentärer och han anslöt sig till presidenten och hans fru vid offentliggörandet. Han citerades i tidningen The Times och sa: ”Det här ämnet berör den nationella identiteten. Folk säger, ’Ni bygger moskéer men ni förstör kyrkor’.”
Ett program som annonserades av Macron i somras kommer också att leda till skapandet av en nationell inventering av religiösa byggnader – som rekommenderas i en senatsrapport förra året. Bristen på en sådan dokumentation har gjort det svårt för regeringen att identifiera och spåra de byggnader som är mest i behov av reparation och står inför ekonomiska svårigheter.
