Frankrike (AP) – Gå runt i mångkulturella metropoler som Paris eller Marseille, eller i någon liten by på den franska landsbygden, och tecken på tro finns överallt. Många muslimska kvinnor bär huvuddukar och historiska katolska kyrkor utgör ankaret i nästan varje kvarter.
Men Frankrikes princip om ”laïcité”, löst översatt som ”sekularism”, innebär att ingen ”överdriven” kors, kippah eller islamska huvudbonader får bäras av personal, studenter och spelare i offentliga skolor, sjukhus, domstolar och idrottsplaner – även om besökare och åskådare kan.
Med världens ögon vända mot Frankrike, värd för OS om två månader, får denna unika definition av religionens roll i det offentliga livet allt mer granskning. Sekularismen som en konstitutionell princip ligger fast i Frankrikes konstitution som säger att ”Frankrike är en odelbar, världslig, demokratisk och social republik.” En lag från 1905 som kodifierar separationen mellan kyrka och stat, vilket frigör var och en från den andras inflytande, liknar de flesta andra moderna demokratiska staters lagar som har kämpat med en våldsam historia av religiösa konflikter och absolutistiska regimer.
Den franska versionen, som avviker från mångkulturalismen nästa dörr i Storbritannien eller i USA, tillåter restriktion av religiös uttryck i offentliga utrymmen som tillhandahåller tjänster till medborgare. Sådana platser ska vara helt neutrala och betona ”det som förenar mer än det som skiljer,” enligt en guide skriven av Utbildningsdepartementets råd om sekularism.
Den första sådana platsen att lagligen bli världslig var skolan, säger Ismaïl Ferhat, professor vid universitetet Paris Nanterre. Lagar från 1880-talet som gjorde utbildning gratis och obligatorisk krävde också att offentliga skolor inte presenterar några trosuppfattningar i läroplanen och förbjöd präster från undervisning samt religiösa symboler från klassrummen. Kontexten för förespråkare var och fortsätter att vara att skolorna bör vara fria från alla uttryck, politiska eller religiösa eller annars, som ”stör friden.”
Det första stora politiska sammandrabbningen kom 1989, när tre studenter vägrade ta av sig sina huvuddukar i ett klassrum nära Paris och blev avvisade. Landets högsta förvaltningsdomstol fann att skolor kunde begränsa religiösa symboler som är uppseendeväckande eller bärs ”i en protestens anda.” Efter en ökning av incidenter förbjöd en lag från 2004 att bära något som ”tydligt visar religiös tillhörighet” i offentliga skolor, men inte i universitet. Förra året sa utbildningsministern, som nu är premiärminister, att förbudet inkluderade abayas och qamis, kläder som traditionellt bärs i länder med muslimsk majoritet – en åtgärd som kritiserades av det amerikanska regeringens kommission för internationell religionsfrihet.
Supporters av detta tillvägagångssätt säger att sekularism, särskilt i skolor men också i idrottsklubbar, är avgörande för att ungdomar ska vara fria från påtryckningar om missionering och radikalisering. Den senare resoneras djupt i Frankrike, fortfarande förkrossad av attackerna 2015 när islamistiska terrorister dödade nästan 150 personer. Särskilda antiterroråtgärder kommer att finnas på plats för OS, och redan patrullerar tungt beväpnade tjänstemän rutinmässigt större städer, medan skyltar som varnar allmänheten för hotet finns överallt från nöjesparker till teatrar.
Kritiker ser emellertid också etableringen som svarar på framväxten av antiinvandrarpolitiska partier, vilket har främjat uppfattningen att islam utgör en fara för landet. Det har bara förvärrat redan marginaliserade samhällen. Där växer rädsla men också trots tillsammans, och en känsla av Alienation från Frankrike går parallellt med en större anknytning till en religiös identitet, sade Françoise Lorcerie, professor vid universitetet Aix-Marseille.
Slaget om sekularism sträcker sig också till idrotten, från fysisk utbildning i skolor till elitidrottare. Utbildningsministeriet hävdar att det finns ett växande hot om radikalisering på idrottsplaner och nyligen publicerade en broschyr som påminner skolorna om att eleverna inte kan ”vägra ämnen som förefaller strida mot deras övertygelser.” Den ger råd om vad man ska göra om de presenterar ”orättfärdiga” läkarintyg för att undvika simlektioner eller gymnastiklektioner.
Förra året beslutade Frankrikes högsta förvaltningsdomstol att fotbollsfederationen kan förbjuda huvuddukar i tävlingar och därmed ett slag mot den grupp fotbollsspelare som kallas ”Les Hijabeuses” som hade gjort rättsliga åtgärder mot förbudet. Frankrikes förbud mot religiösa symboler för sina idrottare under OS är i linje inte bara med landets sekularism och neutralitetsprinciper, utan också med den olympiska stadgan, sade Médéric Chapitaux, en expert på idrott och religion som också är medlem i den franska regeringens råd om laïcité. Regel 50.2 i stadgan förbjuder alla ”demonstrationer eller politisk, religiös eller rasistisk propaganda” på olympiska platser – och Frankrike följer den endast strikt genom att inte göra undantag, som för huvuddukar, tillade han. Idrottare från andra länder kommer att följa sina egna regler.
Stadgans regel skapades 1975 efter mycket synliga protester av svarta amerikanska idrottare på olympiska pallar, eftersom arrangörerna fruktade att ras- och kalla krigsspänningar skulle spilla över till spelen, sade Debbie Sharnak, professor vid Rowan University som studerar skärningspunkten mellan idrott och politik. Men debatter om regeln har länge pyrt och brutit ut på den globala scenen under de senaste spelen, mitt i förnyade bekymmer för social rättvisa och yttrandefrihet. ”Idrott har aldrig varit en separat enhet, och om vi börjar begränsa idrottarnas uttryck tar vi bort den här mycket viktiga plattformen,” sade Sharnak.
___. Associated Press religionsbevakning får stöd genom AP:s samarbete med The Conversation US, med finansiering från Lilly Endowment Inc. AP är ensamt ansvarig för detta innehåll.
