En katolsk skola i North Carolina hade rätt att avskeda en homosexuell lärare som offentliggjorde sitt äktenskap på sociala medier för ett decennium sedan, en federal appeldomstol beslutade onsdag, reversera en domarens tidigare beslut. Läraren, Lonnie Billard, fick inte komma tillbaka som vikarierande lärare på Charlotte Catholic High School på grund av hans ”advocacy för en ståndpunkt som är emot vad kyrkan lär om äktenskapet,” en domstolsdokument sa.
En panel av den 4th U.S. Circuit Court of Appeals i Richmond, Virginia, vände en 2021 dom som slog fast att Charlotte Catholic High School och Roman Catholic Diocese of Charlotte hade kränkt Lonnie Billards federala anställningsskydd mot könsmässig diskriminering enligt Title VII of the Civil Rights Act. En domare sa att en rättegång fortfarande skulle behöva hållas för att fastställa lämpligt skadestånd för honom. En 2020 dom av Högsta domstolen förklarade att Title VII också skyddade arbetstagare som avskedades för att de var homosexuella eller transpersoner.
Circuit Judge Pamela Harris, som skrev dagens dominerande åsikt, noterade att Billard faller under ett ”ministeriellt undantag” till Title VII som domstolar har härlett från första ändringen, som skyddar religiösa institutioner i hur de behandlar anställda ”som utför uppgifter som är så centrala för deras religiösa uppdrag- även om uppgifterna i sig inte annonserar sin religiösa karaktär.”
I artikeln står det klart att Charlotte Catholic ansåg det ”vitalt” för sitt religiösa uppdrag att lärare skulle applicera en katolsk syn på Shakespeare samt på Bibeln. Domaren Harris noterade att skolans förväntan att Billard skulle vara beredd att undervisa religion efter behov talar för hans roll i skolans religiösa uppdrag. Billard började arbeta på skolan år 2001 och stämde år 2017.
Beslutet hotar att skära in på rättigheterna för LGBTQ+ arbetstagare genom att vidga de smutthål arbetsgivare kan använda för att avskeda människor av öppet diskriminerande skäl, sa American Civil Liberties Union och en Charlotte advokatfirma som hjälpte Billard att lämna in sin stämning. En advokat för en grupp som försvarade Charlotte stiftet lovordade beslutet som ”en seger för människor i alla trosbekännelser som värderar friheten att föra vidare sin tro till nästa generation.”
Högsta domstolen har varit kristallklar i denna fråga: Katolska skolor har friheten att välja lärare som fullt ut stödjer den katolska läran, sa Luke Goodrich med The Becket Fund for Religious Liberty. Samtidigt ifrågasatte Circuit Judge Robert King användningen av undantaget för religiösa institutioner och förespråkade istället en separat undantag i Title VII för religiösa utbildningsinstitutioner som avskedar en anställd.
