Som en erfaren redaktör på en stor svensk kristen tidning är det viktigt att reflektera över förändringar och kontinuitet inom kristna församlingar, även internationellt. På Abyssinian Baptist Church i Harlem, New York, visar man respekt för den tidigare pastorn Calvin O. Butts III, trots att en ny ledare, Rev. Kevin R. Johnson, har tagit över. Johnson själv beskriver det som en fortsatt läkningsprocess för församlingen, som sörjer efter Butts’ bortgång för två år sedan.
Abyssinian Baptist Church har en lång och händelserik historia med flera framstående pastorer genom åren, som Adam Clayton Powell Sr. och Jr. Efter Samuel DeWitt Proctor övertog Calvin O. Butts III ledarskapet 1989. Bland församlingens medlemmar har även kändisar som Cicely Tyson och André Leon Talley funnits. Idag har församlingen några tusen medlemmar, och Johnson blev nominerad till positionen efter en process med över 40 kandidater.
Men Johnsons val har inte varit utan kontroverser, då vissa menar att valprocessen var bristfällig och diskriminerande. En kvinnlig pastor, Rev. Eboni Marshall Turman, har stämt församlingen för könsdiskriminering och kvarstående oegentligheter från valet. Trots dessa pågående diskussioner är Johnson redo att fokusera på att leda församlingen framåt som deras nya pastor.
I kristna kretsar är konflikter och splittringar mellan medlemmar inte ovanligt, även om det kan vara uppmärksammat när det sker i en välkänd församling som Abyssinian Baptist Church. Johnsons erfarenhet från tidigare församlingar och hans fokus på enhet och community development ger hopp om en ny fas i församlingens historia. Med inriktning på att stärka gemenskapen och samarbete har han infört nya initiativ som Unity Hour of Power-tjänster och predikningar om enighet.
Genom att lyfta fram exempel på enhet från populärkulturen, som sånger av Kendrick Lamar och Frankie Beverly, försöker Johnson förmedla vikten av att förena församlingen. Enheten, menar han, är central i den kristna tron och ska uppmuntras och stärkas i alla sammanhang. Med fokus på att skapa en församling där alla känner sig välkomna och gemenskapen står i centrum, hoppas Johnson kunna leda Abyssinian Baptist Church in i en ny era av tillväxt och samhörighet.
