Tretton dagar efter sin kidnappning har fadern till Liverpool-fotbollsspelaren Luis Díaz släppts oskadd av sina kidnappare. Luis Manuel Díaz överlämnades till FN- och katolska kyrkans företrädare av medlemmar i Nationalbefrielsearmén (ELN) efter sin bortrövning den 28 oktober.
Ett antal Diaz-lagkamrater hade bedt för situationen på Liverpool. Både lagkamraterna Alisson Becker och Cody Gakpo är kända för att vara troende, liksom tränaren Jürgen Klopp.
Strax efter kidnappningen meddelade assisterande tränare Pepijn Lijnders att omklädningsrummet hade ”böjt knä i bön för att situationen skulle bli god” tidigt under sökandet.
”Vi hoppas att myndigheterna kan hitta hans pappa, vi ber för det. Så länge vi gör det rätta för honom, är han en av oss”, sa Lijnders. ”Han är en enastående spelare, alla kan se det. När man sedan ser honom i byggnaden, är han killen som alltid ler. Vi bryr oss verkligen om honom.”
Lokalmedia rapporterar att herr Díaz färdades med militärhelikopter till staden Valledupar, där han ska genomgå en medicinsk undersökning innan han återförenas med sin familj.
Kyrkliga ledare i Colombia sägs ha spelat en betydande roll i hans frisläppande.
Ulrike Beck, Colombia-programföreståndare för CAFOD (den officiella katolska biståndsorganisationen), sa: ”Vi är glada över att se frisläppandet av Liverpool FC:s Luis Díaz fars i Colombia. Luis Manuel Díaz överlämnades till FN- och katolska kyrkans företrädare, inklusive CAFOD:s långvariga partner, Monseñor Héctor Fabio Henao.
”Den katolska kyrkan har spelat en central roll i fredsunderhandlingarna i Colombia och är en av de fyra aktörerna i det nuvarande eldupphöret mellan ELN-gerillan och regeringen som pågått sedan augusti (tillsammans med Colombias regering, ELN och FN).
”Vi är stolta över att stödja Monseñor Héctor Fabio Henao, som respekteras och är känd både i Colombia och världen över. Han har i årtionden arbetat för att främja fred, mänskliga rättigheter och en avslutning på det väpnade konflikten. I december 2003 ledde han förhandlingar som resulterade i frisläppandet av den brittiska gisslan Mark Henderson och sex andra utländska turister som hölls fångna av ELN-gerillan.”
Enligt tidningen El Tiempo förekom det tårögd scener i den stadsdel där Diaz kommer ifrån, där familjemedlemmar körde genom gatorna för att fira, många av dem klädda i Liverpool-tröjor.
Luis Alfonso Díaz, en kusin till fotbollsspelarens far, berättade för Caracol Radio att det var ”känslosamt” att få veta att han hade blivit fri ”efter så många dagar av sorg”. ”Vi känner en stor tillfredsställelse, vi är glada över att det har tagit slut”, tillade han.
Paret hade konfronterats av beväpnade män när de stannat vid en bensinstation i Barrancas, i provinsen La Guajira i norr. En regeringsdelegation som för närvarande är involverad i fredsförhandlingar uppgav senare att kidnappningen hade utförts av ”en enhet tillhörande ELN” – Colombia sista återstående aktiva gerillagruppering.
