I Vatikanen har de så kallade tunikorna från Sankt Petrus och Sankt Johannes Evangelisten blivit restaurerade och genomgått kol-dateringsanalys. En ny permanent utställning planeras för att belysa mysterierna kring dessa katolska skatter.
Arbetet, sponsrat av Vatikanens konstsponsorater, visade att tunikan som enligt kyrkotraditionen tillhör Sankt Petrus är daterad till mellan sjätte och sjunde århundradet e.Kr., medan den som tros tillhöra Sankt Johannes Evangelisten, en typ av religiös dräkt känd som en dalmatik, daterades till första eller andra århundradet.
Barbara Jatta, chef för Vatikanmuseerna, påpekade att även om tunikorna kanske inte tillhörde Sankt Petrus eller Sankt Johannes, bär de fortfarande ”andlig betydelse” för troende och ytterligare studier kommer att försöka klargöra artefakternas härkomst och långa historia.
Tunikorna, särskilt den som sägs ha tillhört Sankt Petrus, var i ett fruktansvärt skick. ”Fibrerna skulle lösas upp vid en enkel beröring”, sa Emanuela Pignataro, som arbetade med restaureringsarbetet. Relikerna hade också tecken på ”smetning”, med mörka fläckar som signalerade en snabb nedbrytningsprocess.
Under århundraden förvarades tunikorna i en cypresslåda inne i Sancta Sanctorum, en kapell som ligger nära Basilica di San Giovanni in Laterano i Rom och som är uppkallad efter den heliga platsen i Jerusalem som en gång uppgavs hysa förbundsarken. Basilikan, byggd på mitten av 300-talet, var påvedömets bostad under stora delar av det första årtusendet, innan påvedömet flyttade till Avignon i Frankrike.
Luca Pesante, som leder avdelningen för dekorativa konster vid Vatikanmuseerna, konstaterade vid en presskonferens att platsen innehöll ”en samling av de mest relevanta relikskatterna i kristendomens historia”. ”Att se dem är som att läsa 2000 års historia av den romerska kyrkan”, tillade han.
