Den äldsta någonsin presidenten för Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga uppmanade församlingsmedlemmar på söndagen att tillbringa mer tid med att tillbe i templen. Han stödde inbjudan genom att meddela planer på att bygga 15 nya platser för tillbedjan runt om i världen. Russell M. Nelson tillkännagav den planerade konstruktionen i ett förinspelat avslutningstal på den halvårliga Salt Lake City-konferensen. Det är traditionellt sett sett av miljoner människor över hela världen.
Den 99-årige pensionerade hjärtekirurgen deltog båda dagarna i konferensen i rullstol, men talade inte live. Han var frånvarande från höstkonferensen 2023 på grund av en ryggskada. När han närmar sig sin 100-årsdag har presidenten skapat en blandad arv som vissa kyrkobesökare säger har fått det globala medlemskapet inom tron att känna sig mer inkluderat men har lämnat LGBTQ + och andra minoritetsmedlemmar känsla osupporterade. Söndagens tal nämnde inget av detta.
Nelson hade en konservativ rekord i sin tidigare position i kyrkans ledningspanel, vilket ledde många att förutsäga att han inte skulle göra några betydande förändringar som president. Religiösa forskare säger nu att hans sex år som president har varit allt annat än stillastående. ”Han har skakat om kyrkan på många sätt – ändrat allt från vad som händer varje söndag vid regelbundna tillbedjans tjänster till den långsiktiga riktningen där kyrkan pekar,” sade Matthew Bowman, en religionsprofessor vid Claremont Graduate Universities.
Nelson, som noterade att han har varit vid liv under mer än hälften av trons 194-åriga historia, är känd för att ha lett kyrkan genom COVID-19-pandemin och uppmanar människor att sluta hänvisa till Sista Dagars Heliga som ”mormoner”, en skarp skift efter att tidigare kyrkoledare spenderat miljoner under decennier för att främja benämningen. Han bröt kyrkans sekelgamla band med Boy Scouts of America och skapade kyrkans egna ungdomsprogram som även kunde tjäna mer än hälften av dess 17 miljoner medlemmar som bor utanför USA och Kanada. Han utnämnde icke-amerikanska ledare till den högsta styrande organet och drev på för att publicera regionala hymnböcker som hyllar lokal musik och kultur över hela världen.
