Eftersom den israeliska militären tränger djupare in i Gaza City i sin kamp för att utplåna Hamas, finns det farhågor om att den kristna närvaron där helt kan försvinna. Ett ökande antal Gazaner flyr från norra delen av området, som har bombats av Israel kontinuerligt i över en månad, i ett försök att utrota den radikala militanta gruppen Hamas. USA förhandlade fram ett avtal om att tillåta fyra timmars paus i stridigheterna för att möjliggöra för oskyldiga civila att fly.
Nashat Filmon, chef för den palestinska bibelsällskapet, berättar för Premier att de flesta människor i norra Gaza har ”tvingats fly”. Han säger att det inte funnits någon säker plats eller särskild behandling för kristna, deras egna faciliteter har till och med blivit träffade.
”Vi har förlorat kontorsutrymmen, vi har förlorat allt, men personalen är oskadd.” Herr Filmon säger att två medarbetare på bibelsällskapet återhämtar sig efter att de skadades till följd av en annan attack på den ortodoxa kyrkan i Gaza.
Sammanlagt 18 kristna vet man har dödats i Gaza i de senaste striderna. Den kristna gemenskapen i Gaza uppgår till cirka 1 000 personer av en beräknad befolkning på 2,3 miljoner.
”Vi är där för att hjälpa människor att hitta hopp även i mörkret.”
Den israeliska agerandet är ett svar på de brutala terrorattacker som Hamas-militanterna genomförde den 7 oktober, när 1 400 israeler dog i samordnade attacker och över 200 togs som gisslan. Det var det judiska folkets dödligaste dag sedan Förintelsen. De flesta gisslan hålls fortfarande av Hamas.
Filmon säger att våldets omfattning har överraskat alla: ”Ingen förväntade sig en attack av en sådan omfattning, lika ful som den var, med kidnappning och död, men vedergällningen är ännu värre.
”Du rättar till en ondska med en annan ondska och försöker rättfärdiga det eller säga att det inte är rätt. Det är varken bibliskt eller kristet. Vi är alla skapade till Guds avbild.”
Han uppmanar kristna över hela världen att be ivrigt för att stridigheterna ska upphöra: ”Be att Gud har barmhärtighet över oss och att denna barmhärtighet kommer snabbt.”
Palestinska bibelsällskapet har lanserat en serie inlägg i sociala medier för att sprida hopp och uppmuntran. Det finns korta online-videor på mindre än 90 sekunder baserade på Bibeln.
Filmon litar på att deras arbete når dem som behöver höra det, trots att Gaza utsätts för upprepade kommunikationsavbrott utan el eller internet, ibland i flera dagar i sträck. ”Hela syftet med dessa budskap är att sprida fred genom Guds ord. Vi säger, ’Låt oss läsa Guds ord tillsammans, gå till korset tillsammans, lida smärtan tillsammans, gå genom Via de la Rosa’, för i slutändan finns seger, det finns en uppståndelse.”
Han ber människor att be för deras arbete i Gaza som fortsätter att erbjuda humanitärt stöd med begränsade resurser. ”Be att Gud ska tillhandahålla vad som behövs och ge oss förmågan att hjälpa alla som befinner sig här. Be om vishet för ledarna så att de kan välja fredens väg istället för krigets väg, och be om ett slut på denna misär i Gaza.
”Jag vill inte ha ett tillfälligt eldupphör. Jag vill ha en radikal lösning för Gazaremsan. Det är dags att ändra taktik och planer. Låt oss inte fortsätta göra samma sak om och om igen och förvänta oss olika resultat. Låt oss göra det på ett annorlunda sätt. Och låt oss börja som kristna med böner – äkta böner på våra knän – för gazaremsans, palestiniernas och israelernas frälsning i detta fantastiska land.
Han säger att kristendomens framtid i det heliga landet står på spel. ”Jag ber att den här platsen aldrig blir som ett museum där du kommer och säger: Åh, Kristus levde här. Men han har inga följare. Vad skamligt! Vi behöver levande stenar för att vittna om vår Herre från det heliga landet. Vår uppgift här [är] att vara salt och ljus och ge en annan smak, att bringa ljus till mörkret.”
