En undersökning från den katolska föreningen visar att två av tre katoliker upplevde negativa fysiska eller psykiska konsekvenser efter att kyrkor stängdes under Covid, där 93% hävdade att regeringen inte uppskattade värdet av andaktsplatserna.
Undersökningen, som omfattade nästan 1 000 personer, är den första stora undersökningen av katolska attityder till stängningen av kyrkor under pandemin och hur detta påverkade människors välbefinnande.
Andra resultat från undersökningen inkluderar:
Endast 25% av deltagarna ansåg att det var nödvändigt att lagligt stänga kyrkor och andra andaktsplatser i början av pandemin.
Under pandemin ansåg 93% av deltagarna att politikerna inte tog tillräcklig hänsyn till människors tro när de fattade beslut.
89% av deltagarna sa att det var obehagligt med olika juridiska restriktioner för kyrkor i olika regioner och nationer i Storbritannien.
Den brittiska vice direktören för den katolska föreningen, James Somerville-Meikle, berättade för Premier: ”Vi är verkligen angelägna om att se till att beslut om andaktsplatser och den påverkan det hade på människors liv beaktas på rätt sätt tillsammans med alla andra saker som denna utredning måste överväga.”
Somerville-Meikle tror att erfarenheten har lärt oss att ”aldrig anta att människor inom regeringen förstår perspektivet hos människor som har tro”, och hänvisade till biträdande kabinettssekreterare Helen McNamaras ord i början av utredningen om begränsad förståelse inom kabinettet.
”Hon uttryckte oro över att för få personer vid kabinettets bord hade barn i statliga skolor, för få var kvinnor, för få hade vad vi skulle kalla normala livserfarenheter.
”Och jag tror att du kan utvidga det till att gälla att gå i kyrkan och ha tro också. Så det är verkligen viktigt att när dessa beslut fattas gör kyrkan sitt bästa för att hjälpa offentliga myndigheter och de som har ansvaret för att driva landet i en svår tid.”
Unionen kommer att lämna in sina bevis till Covid-utredningen nästa år. De begär en speciell session ”specifikt om andaktsplatser” för att ge kyrkoledare en röst om hanteringen av Covid.