Engelska kyrkans biskopar har i sina julbudskap reflekterat över ett ”år av mörker och förtvivlan” och påmint kristna om att ”Gud är med oss, oavsett vad vi står inför och oavsett vad livet kan föra med sig.” De talar om hopp och frid i julberättelsen och den sanna glädjen den ger, även i en tid av enorma utmaningar – från krigen i Gaza och Ukraina till förlust och svårigheter i Storbritannien i en period av kostnadsökningar och en svår situation för levnadsomkostnaderna.
Biskopen av London, Rt Rev Dame Sarah Mullally, talar om ett ”upplyftande” år av konflikter över hela världen, som river människor från sina hem och separerar dem från sina nära och kära:
”Berättelsen som vi bygger vår tro på talar inte om hopp medan vi ignorerar lidande. Den talar om hopp mitt i lidandet. Den talar om ljus i mörkret.
”Genom den rena sårbarheten och ändå den extraordinära starka viljan hos ett nyfött barn, talar den om priset och risken för Guds fullständiga engagemang till världen och dess folk.”
Biskopen av Bath och Wells, Rt Rev Michael Beasley, säger i sitt budskap:
”När vi ser på världen omkring oss vid årets slut är det viktigt att komma ihåg att Jesus kom för att vara med oss inte bara under de goda tiderna, utan också under de svåra.
”Jesus är ’Gud med oss’ överallt – i skyttegravar i Ukraina, i bombhålor i Israel och Gaza, på sjukhusvårdar där våra nära och kära dör, i relationer där det finns konflikt och nöd. Den lilla bebisen född i Betlehem står med oss i allt vi upplever.”
I ett videobudskap talar biskopen av Gloucester, Rt Rev Rachel Treweek, om det lidande som krig, fattigdom, svält och naturkatastrofer orsakar för barn runt om i världen:
”Med Gud kommer det en dag då det inte längre kommer att finnas mer gråt – ingen smärta, ingen död. Redan nu längtar Gud efter att hålla om oss – som barn. Längtar efter att vi ska säga ’ja’ och sträcka ut våra händer mot Gud och varandra. Må det bli så.”
Biskopen av St Albans, Rt Rev Alan Smith, talar om de ”djupa skuggor” som kastas av konflikten i Gaza och kriget i Ukraina:
”Jesus lär oss att resan till fred börjar inte med någon annan, utan med var och en av oss.
”Han uppmanar oss till självrannsakan och botgöring och inbjuder oss att omfamna ett sätt att leva som präglas av integritet, generositet och gensidig respekt.”
I sitt budskap säger biskopen av Rochester, Rt Rev Jonathan Gibbs:
Änglarnas budskap var att en Frälsare hade fötts vars namn var Immanuel, vilket betyder ’Gud är med oss’.
”Det är kärnan i julbudskapet: att Gud är med oss, oavsett vad vi står inför och oavsett vad livet kan föra med sig.
”Gud har trätt in i vår värld för att vara nära oss – och Han bjuder in oss att ta emot honom i våra liv, så att vi själva kan få lära känna Hans kärlek, glädje och frid.
”Det budskapet är lika relevant idag som det någonsin har varit – och kanske ännu mer aktuellt i dag med alla de utmaningar vi står inför.”
Biskopen av Chelmsford, Rt Rev Guli Francis-Dehqani, säger: ”Vid julen kommer vi ihåg den förbluffande sanningen att Gud i Jesus Kristus kom för att bo hos oss, för att göra sitt hem ibland oss. Händelserna vid den första julen har sin grund i en specifik tid och plats, men Guds närvaro är fortfarande oföränderlig och inbjudan att närma sig gäller var och en av oss.”
Samtidigt talar biskopen av Loughborough, Rt Rev Saju Muthalaly, om glädje ”även när sakerna inte går vår väg, även när tider är svåra.”
”Glädje är inte något vi skaffar, köper, tillverkar eller roar oss med den här julen”, säger han.
”Det är något vi får från det vi öppnar oss för Gud i Hans Son, Jesus Kristus.”
Biskopen av Salisbury, Rt Rev Stephen Lake, spelade in ett budskap delvis i en matbank som ser en ökande efterfrågan.
Han säger: ”Det är en mycket annorlunda jul i år, med så mycket som bekymrar oss i vår värld. Och det är i den världen som Jesus Kristus föds, Ordet blev kött, Gud med oss. Och för mig är det vad som gör julen verklig och meningsfull – att Gud kom till oss och delar vårt liv.
”Och på många sätt är det så enkelt som så.”
