Louisiana kan snart bli den första delstaten som kräver att de Tio Guds bud ska visas i varje offentlig skolklassrum – i ännu ett införande av religion i vardagslivet av en republikan-dominerad lagstiftning.
Lagstiftningen fick slutligt godkännande från delstatens GOP-dominerade lagstiftning tidigare denna vecka och är på väg till skrivbordet för Republikanska guvernören Jeff Landry.
Den tvingar att en planschstorlek av de Tio Guds bud i ”stor, lättläst font” krävs i alla offentliga klassrum, från förskola till statligt finansierade universitet.
GOP-författade lagförslaget kommer under en ny era av konservativ ledarskap i Louisiana under Landry, som efterträdde två mandatperioder Demokratiska guvernören John Bel Edwards i januari.
Delstatens pålitligt röda lagstiftning har också en GOP-supermajoritet och republikaner innehar alla statligt valda befattningar, vilket banar väg för lagstiftare att driva en konservativ agenda.
Liknande lagar som kräver att de Tio Guds bud visas i klassrum har föreslagits i andra delstatsförsamlingar – inklusive Texas, Oklahoma och Utah.
Hot om rättslig strid över konstitutionaliteten av sådana åtgärder har dock inget land haft framgång med att lagarna blir lag.
Om de skrivs in i lagen i Louisiana förväntas rättsliga utmaningar följa.
Rättsliga strider om de Tio Guds bud i klassrum är inte nya.
År 1980 beslutade den amerikanska högsta domstolen att en liknande lag i Kentucky var olaglig och i strid med etableringsklausulen i den amerikanska konstitutionen, som säger att kongressen inte får ”föreskriva någon lag som respekterar en religion”.
I Louisiana, en stat inbäddad i Bibelbältet, hävdar förespråkare för lagen att åtgärden är konstitutionell av historiska skäl.
GOP-statssenator Jay Morris sa på tisdagen att ”syftet är inte enbart religiöst att ha de Tio Guds buden visas i våra skolor, utan det historiska betydelsen.”
Han fortsatte med att säga att de Tio Guds bud är ”bara en av många dokument som visar historien om vårt land och grunden för vårt rättssystem.”
Lagen ”tillåter” också – men kräver inte – visningen av Mayflower Compact, självständighetsförklaringen och Northwest-ordningen i K-12 offentliga skolor.
Motståndare fortsätter att ifrågasätta lagens konstitutionalitet och varnar för att delstaten säkerligen kommer att möta rättsliga processer.
Demokratiska statssenatorn Royce Duplessis hävdade att medan anhängare av lagstiftningen säger att syftet med lagen är historisk betydelse ger den inte delstaten ”konstitutionell täckning” och har allvarliga problem.
Lagstiftaren undrade varför lagstiftningen fokuserade på att visa de Tio Guds bud, och sa att det finns många fler ”dokument som är historiska till sin karaktär.”
”Jag växte upp katolsk och är fortfarande en praktiserande katolik, men jag var tvungen att lära mig de Tio Guds bud i skolan,” sa Duplessis på tisdagen. ”Det är därför vi har kyrkan. Om du vill att dina barn ska lära sig om de Tio Guds bud, ta med dem till kyrkan.”
Författaren till lagen, GOP-statens representant Dodie Horton, argumenterade tidigare under denna session att de Tio Guds bud inte enbart har att göra med en religion.
”Detta predikar inte en kristen religion. Det predikar ingen religion. Det undervisar en moralisk kod,” sa Horton under ett utskottsmöte i april.
Förra året sponsrade lagstiftaren också en annan lag som kräver att alla skolor visar den nationella devisen ”In God We Trust” i offentliga klassrum.
Vissa motståndare noterade att medan skolor snart kan vara tvungna att visa de Tio Guds bud har lagstiftningen också nyligen passerat en lag som generellt förbjuder lärare från att diskutera könsidentitet och sexuell läggning i offentliga skolklassrum.
Åtgärden, som förväntas undertecknas som lag, skulle förbjuda lärare att diskutera sin egen sexuella läggning och könsidentitet i K-12 offentliga skolor.
Den skulle också förbjuda diskussion om dessa ämnen ”på ett sätt som avviker från delstatens innehållsstandarder eller läroplaner som utarbetats eller godkänts av den offentliga skolans styrorgan.” Dessutom förbjuder lagen ”att täcka ämnena sexuell läggning eller könsidentitet under någon extracurricular” aktivitet som ligger under skolans jurisdiktion.
Och medan lagstiftare debatterar vad som kan och inte kan diskuteras i skolan och vad som ska visas, säger vissa att det finns mer brådskande utbildningsfrågor som plågar delstaten.
”Vi behöver verkligen lära våra barn hur man blir läskunnig, för att faktiskt kunna läsa de Tio Guds bud som vi talar om att posta. Jag tycker att det borde vara fokus och inte denna stora vad jag skulle beteckna som en delande lag, sa Duplessis.
Louisiana rapporterar rutinmässigt dåliga nationella utbildningsrankningar. Enligt delstatens utbildningsdepartement på hösten 2022 läste endast hälften av K-3-eleverna i delstaten på sin klassnivå.
