Våldet trappas upp i Moçambique, där biskop António Juliasse från Pemba diocese har öppet kritiserat de insurgenta attacker som har lett till förstörelsen av alla kristna kapell i en by och tvingat tiotusentals människor i landet att fly sina hem.
Provinsen Cabo Delgado har härjats av en ökning av dödliga attacker sedan årets början. I en nylig attack den 9 februari dödades upp till 25 soldater från Moçambiques försvarsmakt, vilket utgör ett betydande slag mot regeringens ansträngningar att undertrycka våldet under ett valår.
En hög statstjänsteman avslöjade att över 67 000 personer hade flytt sina hem på grund av dessa attacker och sökt skydd i grannprovinsen Nampula och säkrare regioner i Cabo Delgado.
Biskop António berättade för den katolska välgörenhetsorganisationen Aid to the Church in Need (ACN) att militanta grupper kopplade till Daesh (ISIS) har attackerat över 12 byar, vilket har resulterat i förstörelsen av alla kristna kapell.
Biskopen betonade att hans prioritet var att erbjuda skydd åt de som tvingats lämna sina hem. ”De flyr från byar som reducerats till aska, och de vars byar kan vara nästa på tur flyr också,” sade han. Han uttryckte oro för den kommande hungern och sjukdomsspridningen bland de fördrivna.
Även om kristna utgör en minoritet i huvudsakligen muslimska nordliga Moçambique noterar ACN att de två samfunden historiskt sett har samexisterat fredligt. Denna harmoni stördes när en väpnad insurgency bröt ut 2017. Välgörenhetsorganisationen rapporterade att extremistgrupper vanligtvis riktar in sig mot civila och statligt ägda institutioner, men attacker mot specifikt kristna samhällen har också förekommit.
UNICEF:s talesperson i Moçambique, Guy Taylor, uttryckte oro över att majoriteten av de fördrivna individerna är kvinnor och barn. Tertius Jacobs, chefanalytiker för Moçambique vid riskhanteringsföretaget Focus Group, rapporterade 56 fall av insurgentledda agressioner bara i år.
ACN:s stöd i Moçambique innefattar pastoralt stöd, rådgivning för internflyktingar (IDP), fordon för missionärer och konstruktion av hem och samhällscenter.
