Scott Sauls, en inflytelserik pastor och författare, har sagt upp sig från den Nashville-megakyrka som han har lett under det senaste decenniet.
Medlemmar i Christ Presbyterian Church (CPC) röstade för att acceptera Sauls uppsägning under ett församlingsmöte på söndagskvällen.
Sauls hade varit på obestämd ledighet sedan maj efter att ha bett om ursäkt för en ohälsosam ledarstil. En grupp kyrkoledare känd som sessionen hade bett församlingen inom Presbyterian Church in America (PCA) att acceptera Sauls uppsägning.
När han talade till församlingen bad Sauls om ursäkt till dem han hade sårat och sa att han och hans familj fortsätter att tjäna Jesus.
”Vi hade hoppats kunna fortsätta framåt och hjälpa CPC,” sa Sauls till församlingen under mötet, enligt The Tennessean, som först rapporterade nyheten om Sauls uppsägning. ”Men vi tror nu att det nådigaste att göra är att kliva åt sidan så att församlingen kan söka ny ledning och vi kan söka Herrens vilja för vad som kommer härnäst.”
Kyrkan ville inte kommentera nyheten om Sauls uppsägning.
Sauls tid vid kyrkan inleddes med stora förhoppningar och präglades av tillväxt. Som en skyddsling till den avlidne Tim Keller främjade Sauls en kristendom präglad av vänlighet och nåd, snarare än kulturkrigspolitik, i böcker som A Gentle Answer: Our ”Secret Weapon” in an Age of Us Against Them, Befriend och Irresistible Faith.
Sauls erkände tidigare i år att han hade varit hård mot kyrkans personal och använt predikstolens makt som ett vapen mot dem som inte höll med honom.
”I har uttalat mig okänsligt och kritiskt om andras arbete,” sade han i en ursäkt till församlingen tidigare i år. ”Jag har använt sociala medier och predikstolen för att tysta avvikande åsikter. Jag har manipulerat fakta för att stödja de vägar jag önskar.”
Under söndagens möte bad han om ursäkt igen.
”Till alla som har blivit sårad, vare sig känd eller okänd för mig, så är jag djupt ledsen,” sa han. ”Jag gör inga ursäkter och ber om förlåtelse.”
Enligt PCA:s kyrkoordning måste slutet på Sauls tid vid Christ Presbyterian godkännas av Nashville-presbyteriet – en regional grupp som övervakar pastorer.
Kanslichefen för presbytåret svarade inte på en begäran om kommentar.
Efter att ha meddelat sin ledighet från Christ Presbyterian i maj blev Sauls avstängd på obestämd tid av presbytåret. Processen för pastorala discipliner inom PCA har kritiserats på grund av bristande transparens.
Bekymmer över pastoralt ledarskap har kommit under ökat granskning under de senaste åren.
Många megakyrkors pastorer följde en överordnad, företagsliknande ledarstil som populariserades av sådana pastorer som Bill Hybels och Mark Driscoll, vilket i vissa fall har lett till ohälsosamma och ibland missbrukande ledarkulturer. Och gränsen mellan kyrkokonflikt och andligt missbruk är mycket omdiskuterad.
Enligt The Tennessean berättade Sauls för församlingen att en presbyteriekommité planerade att upphäva hans avstängning, och att beslutet att säga upp sig var hans eget.
”Det har varit en ära att tjäna denna gemenskap,” sa Sauls till församlingen under söndagens möte, enligt tidningen.
”Vi kommer att sakna er. Vi önskar er det bästa och vi älskar er.”
