Ärkebiskoparna i Canterbury och York har uttryckt beklagande över att biskop Helen-Ann Hartley, biskop i Newcastle, har tagit ett steg tillbaka från sin roll som en av ordförandena för Living in Love and Faith (LLF) processen.
LLF är Engelska kyrkans inlärningsprocess för att hitta en väg framåt när det gäller frågor om identitet, sexualitet, relationer och äktenskap.
I ett uttalande som släpptes igår sa biskop Helen-Ann, som utsågs i november som medledande biskop tillsammans med biskop Martyn Snow, biskop i Leicester, att hon hade ”allvarliga farhågor” om den nyligen tillsatta interimistiska teologiska rådgivaren till House of Bishops. Rev Dr Thomas Woolford, en lärare vid Emmanuel teologiska högskola, annonserades som interimistisk sekreterare för Faith and Order Commission (FAOC). Biskop Helen-Ann sa att varken hon eller biskop Martyn hade varit involverade i hans tillsättning.
Dr Woolford har en konservativ syn på frågan om kyrklig välsignelse för samkönade par. Biskop Helen-Ann har en annan åsikt och sa i sitt uttalande: ”Detta var inte och är inte en LLF-tillsättning, och varken biskop Martyn eller jag var involverad i det. Även om uppdraget för den teologiska rådgivaren är bredare än några frågor som rör LLF, finns det ingen tvekan om att LLF fortfarande är framträdande och central i vårt kyrkoliv för närvarande.
”Det som har utspelats de senaste 48 timmarna har haft en avgörande negativ inverkan på det arbete som biskop Martyn och jag i god tro sökte göra. Min roll som medledande biskop för LLF-processen underminerar nu min kapacitet att fullfölja min primära kallelse, att leda och vårda människorna och platserna i Newcastle stift.
”Medveten om olika åsikter inom mitt eget stift är jag också helt engagerad i full inkludering av LGBTQIA+ personer. Jag tror inte att dessa är uteslutande, och jag är inte naiv när jag säger detta.”
Biskop Martyn utfärdade också ett uttalande där han uppmanade till att en andra teologisk rådgivare skulle utses till House of Bishops ”för att det ska finnas en liknande arbetsmodell för att samarbeta över olikheter”.
Biskop Helen-Anns beslut att dra sig tillbaka från sin roll i LLF har genererat en rad kommentarer från både konservativa och liberala delar av kyrkan.
Peter Ould, som är präst i Canterbury stift och kommentator på frågor om Engelska kyrkan, sa till Premier: ”Denna typ av avgång ger upphov till en rad frågor om hur böner i kärlek och tro-processen bedrivs och kommer att bedrivas i framtiden.
”Om vi säger att de teologiska rådgivarna till House of Bishops eller Faith and Order Commission inte kan ha en åsikt om något, kommer vi inte att få någon för de rollerna. Det finns verkliga frågor att ställa här om hur detta görs och makt- och dynamikfrågor.
”Idén att en konservativ teolog skulle ha den här rollen är inte ett problem, eftersom deras roll inte är att framföra sina åsikter. Deras roll är att sammanföra och hjälpa biskoparna att förstå alla åsikter och tänka på det teologiskt.
”Sammanhanget är allt. Om hon avgår eftersom han är en teologisk konservativ indikerar det att hon inte spelar mångfaldsspelet.
”Det spelar inte så stor roll var de [teologiska rådgivarna] befinner sig på den teologiska skalan, de är där för att sammanställa alla åsikter och hjälpa biskoparna att tänka. Kommer det att skapa mer konflikt att ha två teologiska rådgivare, en konservativ och en liberal, istället för att minska den?
”Jag tycker hela LLF-processen är i totalt kaos. Förtroendet från House of Clergy och House of Laity i House of Bishops är på en historiskt låg nivå.
”Jag tror att biskoparna verkligen behöver stanna upp och omvärdera och tänka igenom hela den här processen.
”Faran här är att om ledarskapet för Engelska kyrkan, om biskoparna, bara fortsätter med detta, kommer de upptäcka att de viktigaste delarna av deras gemenskap kommer att vända sig bort.”
I ett uttalande sa ärkebiskoparna i Canterbury och York: ”Vi vill erkänna det engagemang och arbete som hon (biskop Helen-Ann) har lagt ner på LLF, liksom hennes vision för att röra sig framåt på ett mer kreativt sätt. Vi beklagar att hon drar sig tillbaka, men respekterar och stödjer henne i hennes beslut.
”LLF-processen har uppmuntrat oss alla att lära oss mer djupgående om våra egna identiteter, de människor vi älskar, våra övertygelser och hur vi lever väl i världen. Detta har varit komplext och smärtsamt för många av oss.
”Även om vi naturligtvis fortsätter att stödja en hållbar debatt om dessa frågor där det finns oenighet i vår kyrka, är vi bedrövade över att det ibland har innefattat orättvisa och olämpliga personliga attacker. Som efterföljare av Kristus är sättet vi bedriver vår debatt lika viktigt som själva debatten.
”Vi är tacksamma för biskop Helen-Ann och biskop Martyns uppmaning till en förändring av tonen och deras uppmaning att reflektera över hur vi alla beter oss i denna konversation.
”Vi hoppas och ber om en förnyad nåd och engagemang för varandra när vi går framåt tillsammans.”
LLF-processen ämnas diskuteras vid nästa möte i Engelska kyrkans General Synod i februari.
En permanent teologisk rådgivare ska tillträda posten i september.
