Oklahomas republikanska justitieminister uppmanade delstatens högsta domstol på tisdagen att stoppa skapandet av det som skulle bli USA:s första offentligt finansierade katolska friskola. Justitieminister Gentner Drummond hävdade att delstatens virtuella friskolnämnd bröt mot lagen och delstats- och federalkonstitutionen när de röstade 3-2 i juni för att godkänna katolska ärkestiftet Oklahoma Citys ansökan om att etablera St. Isidore of Seville katolska virtuella friskola.
Målet hålls under uppsikt eftersom anhängare av skolan tror att nyligen avkunnade domar från USA:s högsta domstol indikerar att domstolen är mer öppen för att offentliga medel går till religiösa enheter. En av Oklahomas högsta domstols justitieministrar frågade Drummond om det inte redan finns exempel på användning av skattebetalarnas pengar för religiösa ändamål, som Medicaid-finansiering för patienter som går till St. Anthonys sjukhus, en katolsk vårdgivare i Oklahoma City.
Drummond sade att det finns en tydlig skillnad mellan en religiös enhet som kvalificerar sig för statliga medel för en tjänst de tillhandahåller och den katolska friskolan, som blev en offentlig institution med skolstyrelsens röst. ”Staten och kyrkan är sammanflätade som aldrig tidigare,” sade Drummond. Han tillade att godkännande av skolan skulle öppna dörren för offentliga skolor att undervisa i islamisk lära eller till och med satanism.
Michael McGinley, advokat för St. Isidore, hävdade att talrika privata religiösa organisationer får statliga medel för att tillhandahålla tjänster till elever och att det är grundlagsvidrigt att avvisa ärkestiftets ansökan enbart på grund av dess religiösa karaktär. ”Vi har ett program som är öppet för alla, utom religiösa organisationer,” argumenterade han. ”Det kan man inte göra.”
McGinley sade att den online-skolan redan har fått hundratals ansökningar och hoppas få sin statliga finansiering den 1 juli. Klasserna är planerade att börja på hösten. Skolan skulle vara öppen för elever i hela Oklahoma från förskola till årskurs 12. Domstolen angav inte när de skulle fatta beslut.
