Efter att den amerikanska biskopskonferensen annonserade förra veckan att den skulle omstrukturera sin avdelning för rättvisa, fred och mänsklig utveckling, ställs partnerorganisationerna inför osäkerhet när de försöker avgöra sina nästa steg utan att veta fullt ut vilken påverkan uppsägningarna kommer att ha.
”Vi hoppas att det finns någon form av alternativ plan för att hålla kyrkan igång, för att fortsätta rättvisans och fridens program, för att fortsätta vårt påverkansarbete”, sa Steven Nabieu Rogers, verkställande direktör för Africa Faith and Justice Network.
Africa Faith and Justice Network fokuserar på att stärka afrikaner att leda påverkansarbete i sina egna samhällen samtidigt som de lobbyar för dessa samhällen i Washington. Rogers beskrev biskoparnas kontor för internationell rättvisa och fred som ”avgörande för vårt arbete, eftersom vi fungerar som den bro som engagerar Afrikanska kyrkan med den Amerikanska kyrkan här”.
Rogers sa att partnerskapet mellan hans organisation och USCCB hade möjliggjort att de två organisationerna delade kritisk information och att USCCB hade använt resurser för att driva fram prioriteringar, som att samla afrikanska biskopar från Sahelregionen, vilket inte skulle vara möjligt för hans organisation att göra ensamt. Biskoparnas konferens bekräftade i ett e-postmeddelande till Religion News Service den 25 juni att uppsägningar och omstrukturering hade meddelats internt i avdelningen dagen innan.
”Det kan mer korrekt karaktäriseras som verkligen en reträtt från kyrkans uppdrag”, sa Rogers och hänvisade till påve Benedictus XVI:s ord att kyrkan ”inte kan och inte får stå vid sidan av i kampen för rättvisa”.
Rogers berättade att han hade fått reda på att positionerna för politiska experter som fokuserade på Afrika och Asien hade avskaffats. Han påpekade att kyrkan ser sin snabbaste tillväxt i Afrika samt betydande tillväxt i Asien. ”Det är dit kyrkan är på väg och därför måste det förhållandet bibehållas”, sa Rogers. Crux rapporterade att den 28 juni fick de amerikanska biskoparna ett memo undertecknat av fader Michael Fuller, generalsekreterare för konferensen, där det stod att fyra av 17 anställda på Justice, Peace & Human Development hade fått gå, liksom sex anställda på Catholic Campaign for Human Development.
En talesperson för USCCB svarade inte på RNS frågor om det finns ytterligare jobbförluster på grund av pensionärer vars jobb inte kommer att fyllas igen. I USCCB:s uttalande till RNS hänvisade konferensen till ekonomiska skäl för omstruktureringen. Catholic Campaign for Human Development finansieras genom en nationell insamling, eller andra erbjudanden som hålls i församlingar över hela landet en söndag om året. Vid förra månadens nationella biskopsmöte diskuterades initiativets framtid, med konferensen som hänvisar till lägre insamlingar nyligen.
Flera tidigare ledare inom avdelningen ifrågasatte dock en ekonomisk motivering och sa att besparingarna översteg avdelningens nedgångar i fonderna som tillskrivits pandemin. ”Som katolik tror jag starkt att uppdraget driver kyrkan, inte pengarna”, sa Rogers, som sa att alla insamlingar, inklusive de som finansierar internationell rättvisa och fred, hade visat tecken på återhämtning. ”Toppprioriteten är att få (CCHD) insamlingen tillbaka till minst 9 miljoner dollar,” sa Ana Garcia-Ashley, verkställande direktör för Gamaliel Network, vars dotterbolag och nationella verksamhet har fått anslag från Catholic Campaign for Human Development för trobaserad samhällsorganisering. År 2022 samlade insamlingen nästan 8,2 miljoner dollar, enligt dess årsrapport.
För mer än ett decennium har Michael Hichborn, som leder ideella organisationen Lepanto Institute, har styrt en kampanj mot CCHD, kopplar granskare av programmet till grupper som påstås förespråka ståndpunkter som strider mot katolska läran, inklusive ”främjande av abort, preventivmedel, homosexualitet och marxism”. Hichborn berättade för RNS att han har träffat ”ett par dussin biskopar under åren för att uttrycka allvarliga bekymmer över bidragen som utfärdats av CCHD, och när jag kunde presentera tryckt bevis för mina resultat, uttryckte biskoparna chock och önskan att ändra saker.
Vår enda önskan är att kyrkans skatt används för själarnas frälsning, inte finansieringen av sekulära enheter som lovar världsliga och tomma löften,” skrev Hichborn i ett e-post, och sa om uppsägningarna: ”Om inte och fram till att ledarskapet för USCCB omorienterar hela avdelningen för att återspegla denna integrerade aspekt av kyrkans uppdrag, är detta bara en annan omflyttning av stolarna på Titanic’s däck.”
I en kolumn den 18 juni, där han föreslog att CCHD borde ersättas med en insamling för katolsk utbildning, citerade biskop Thomas Paprocki i Springfield, Illinois, rapporter som de Lepanto producerar, bredvid ekonomiska svårigheter, som fick biskoparna att diskutera CCHD:s framtid tidigare. Med tanke på att katolsk utbildning har stått inför stigande kostnader, argumenterade Paprocki, som är ordförande för konferensens kommitté för kanoniska frågor, att ”stark katolsk utbildning kommer att bidra till att lyfta de fattiga ur den cykeln av fattigdom.” Han ifrågasatte också effektiviteten hos CCHD.
Garcia-Ashley berättade för RNS att ”utbildning är viktig och vi debatterar inte det” men att CCHD är viktig eftersom ”du måste ändra policyer och du måste engagera de fattiga människorna i sin egen befrielse på ett tydligt och kraftfullt sätt.” Som bara ett exempel på CCHD:s framgång, nämnde Garcia-Ashley ”över 7 000 familjer som nu äger hem som ett resultat av stödet” från CCHD i Milwaukee. ”Det är svårt att säga när dagen kommer då fattigdom kommer att vara över, men det betyder inte att vi slutar arbeta för att utrota den, bara för att vi inte ser slutresultatet,” sa Garcia-Ashley.
Garcia-Ashley och Rogers prisade båda anställda som hade fått lämna Justitie, Fred och Mänsklig Utveckling. ”Det här är otroligt begåvade och engagerade människor, och jag vet att alla förmodligen försöker fånga dem just nu,” sa Garcia-Ashley. Network Lobby for Catholic Social Justice meddelade att Ralph McCloud, den tidigare långvarige direktören för Catholic Campaign for Human Development som lämnade biskopskonferensen innan förra veckans uppsägningar, hade gått med i Nätverkets team som en kollega samma dag som nyheten om uppsägningarna blev offentlig.
Vad gäller nästa steg för USCCB-partners sa Rogers att hans organisation skulle fortsätta sitt arbete och uppdrag. ”Vad det också kan innebära är för organisationer som vår, Africa Faith and Justice Network, och andra ideella trobaserade organisationer som är katolska att ta på sig nya roller” och söka nya resurser, sa Rogers. Men han sa också att han hoppades att biskoparnas konferens skulle hitta ”någon form av ersättning istället för en fullständig eliminering” för deras arbete med Afrika.
Sade Garcia-Ashley: ”Vi fokuserar på biskoparna eftersom de fattar besluten. Vi fokuserar på det nationella eftersom där makt ligger. Men glöm inte maktens makt.” ”Denna artikel har uppdaterats.”
