På en åldern av 87 år kommer påve Franciskus att ge sig ut på en 11-dagars resa till Sydostasien. Resan kommer att utmana både hans fysiska hälsa och kärnmeddelandena i hans pontifikat, med fokus på de fattiga, miljön och en katolsk kyrka vid marginalerna.
Det påvliga besöket, som äger rum 2-13 september, innebär det mest ambitiösa schema som Franciskus någonsin stått inför under en apostolisk resa. Han kommer att besöka fyra länder – Indonesien, Papua Nya Guinea, Östtimor och Singapore – och flyga över 20 000 miles under totalt 44 flygtimmar.
Franciskus ålder och hälsoproblem, inklusive ett kortvarigt sjukhusbesök i februari, har fått vissa Vatikanexperter att spekulera om påvens resa kan vara en av de sista. Men mot förväntningarna har påven redan bokat en resa till Belgien och Luxemburg 26-29 september.
”Jag ska vara ärlig: Jag är yngre än påven, och jag känner att dessa långa resor är tuffa”, sa kardinal Luis Antonio Tagle, 67, i en intervju med Vatikanens nyhetsredaktioner. ”Att omfamna detta motstånd är en handling av humanitet för honom. Det är inte en show för att bevisa vad han fortfarande kan”, tillade han.
