Vid den senaste årliga sammankomsten för Southern Baptists i Indianapolis tävlade sex predikanter om att leda den största protestantiska denominationen i landet. . Tre megakyrkanspastorer, två tidigare missionärer och en liten kyrkanspredikant från North Carolina stod inför varandra innan Johnny Hunt, en populär predikant från Georgia, segrade. . Sexton år senare ska Southern Baptists återvända till Indy i juni. Och precis som 2008 kommer de ha sex olika valmöjligheter för ordförandeskapet. . Denna gång tävlar kandidaterna om att leda en mindre och mer splittrad denomination, med nästan 3 miljoner färre medlemmar, debatter om kvinnliga pastorer, krav på mer finansiell transparens, frustration över denominationens hantering av sexuella övergrepp och en ökande brist på förtroende för SBC:s ledarskap.
De sex kandidaterna tävlar om en av de mest inflytelserika frivilliga jobben inom amerikansk religion. Även om det är obetalt så har SBC-ordföranden en framträdande plattform för att lyfta fram denominationens arbete och reser ofta runt i landet för att tala inför Baptistkyrkor och andra sammankomster. Även om de inte har administrativ makt utnämner SBC-ordföranden medlemmar till inflytelserika denominationskommittéer och övervakar SBC:s årliga möte. . De nuvarande kandidaterna återspeglar några av de pågående debatterna. Två är stora kyrkostrateger av den mer traditionella Southern Baptist-sorten, som vill få SBC att fokusera tillbaka på mission och evangelisering; två är mest kända för att driva på för reformer gällande övergrepp; och två har band till SBC:s konservativa kritiker, som anser att den evangeliska denominationen har blivit för liberal. . Alla bekänner sig till konservativ teologi och en kärlek till SBC:s missionsprogram, och alla hoppas på att se förändringar för denominationens framtid. De är oense om hur man ska nå dit.
