”Skandaldrama i SBC: Vad pågår med Justitiedepartementet?”

Förra veckan meddelade advokater för Southern Baptist Convention’s Executive Committee att de kontaktats av USA:s justitiedepartement för södra distriktet New York och informerats om att en utredning kring hanteringen av sexuella övergrepp avslutats.
Nyheter om utredningens status läckte till slut ut, och den tillförordnade chefen för Executive Committee bekräftade att utredningen hade avslutats utan framtida åtgärder.
Denna nyhet kom som en överraskning för överlevare av övergrepp och förespråkare som Megan Lively och Tiffany Thigpen, som hade kontaktat DOJ-investerare och fått besked om att utredningen pågick.
De berättade att DOJ-investeraren inte hade fler frågor till Executive Committee, men att utredningen fortfarande pågick.
”The lead investigator från DOJ som ansvarar för denna utredning blev lika förvånad som vi av dessa rapporter. Hon svarade på både Megan och mig omedelbart när vi ringde (var för sig) och sa att utredningen är fortfarande öppen och aktiv,” berättade Thigpen för Religion News Service via sms.
En medarbetare i presskontoret på USA:s justitiedepartement för södra distriktet New York sa att hon inte kunde kommentera utredningar, och när hon tillfrågades om justitiekanslerns kontor bestridit det påstående som gjorts av SBC Executive Committee hade hon inga kommentarer att ge.
En advokat för SBC avböjde också att kommentera.
Båda sidor är överens om att något har förändrats med DOJ:s utredning, men de verkar vara oense om vad denna förändring innebär. Förvirringen kring utredningens status har spänt förhållandet mellan överlevare av övergrepp och ledare i den största protestantiska föreningen i landet.
Efter det att denna historia publicerades, publicerade Baptist Press, en officiell SBC-publikation, ytterligare kommentarer från SBC:s advokat.
”Rättslig rådgivare för SBC har sedan bekräftat att utredningen mot SBC som helhet fortfarande pågår,” rapporterade Baptist Press.
Jag sörjer att SBC fortsätter att vidta onödiga åtgärder för att manipulera, förtala och tysta dem som försöker föra sanningen i ljuset, sa Lively om förvirringen kring DOJ-rapportens status.
Under 2022 antog SBC:s årliga möte en serie reformer som var avsedda att adressera sexuella övergrepp – fokuserande på att identifiera övergreppspastorer, skapa utbildning för att förebygga övergrepp och utveckla bättre system för att bistå överlevare av övergrepp.
Några baptistiska delstatliga konventioner har gjort framsteg med att genomföra reformer, men det har varit lite framsteg på nationell nivå, främst på grund av rättsliga bekymmer och brist på en permanent finansieringsplan. Task force som utsetts att genomföra reformer meddelade nyligen en plan om att starta en oberoende ideell organisation för att övervaka dessa reformer.
Det finns få detaljer tillgängliga om den föreslagna ideella organisationen och nästan ingen finansiering för den. Nyligen meddelade ledarna för två SBC-missionsstyrelser som har finansierat arbetet i task forcen att de inte kommer att finansiera den nya ideella organisationen, känd som Abuse Response Commission.
I allmänhet kommenterar inte DOJ utredningar och har inte erkänt status, omfattning eller existens av en utredning mot SBC och dess enheter, inklusive Executive Committee, North American Mission Board och International Mission Board, sex seminarier, ett förlag och en offentligpolitisk gren.
Under 2022 meddelade SBC:s Executive Committee att de hade mottagit en stämning från Justitiedepartementet och skulle samarbeta med federala tjänstemän. Ledare för SBC:s enheter gav en gemensam uttalande i samma syfte.