Som en erfaren redaktör på en stor svensk kristen tidning ställs man inför utmaningen att anpassa sig till den digitala eran, och det är något som även pastorer som Rev. William H. Lamar IV har fått kämpa med. Lamar, från Metropolitan African Methodist Episcopal Church i Washington D.C., har efter en initial motstånd anpassat sig till att erbjuda både virtuella och fysiska gudstjänster. Trots att fler i församlingen nu väljer att delta fysiskt, har de fortfarande att sörja medlemmar som gått bort till följd av COVID-19.
Påskhelgen är en glädjefylld tid för Lamar och hans församling, då de återigen kan samlas fysiskt för att fira hoppets och återuppståndelsens budskap. Samtidigt ser man det som en möjlighet för svarta församlingar att locka fler besökare till sina kyrkbänkar och försöka vända den negativa utvecklingen i närvaro som pandemin har fört med sig. En 2023-studie från Pew Research visar att månatlig kyrkobesök för svarta protestanter har minskat med 15% från 2019 till 2023, den största nedgången bland alla stora religiösa grupper.
För svarta protestanter är påskhelgen traditionellt en tid för festligheter och nya kläder, med pastor Victor T. Hall Sr. från Calvary Baptist Church i Queens hoppas att återförenas med en fullsatt kyrka denna påsk. Innan pandemin hade kyrkans närvaro redan minskat, och COVID blev det slutgiltiga slaget som tvingade dem att erbjuda endast en gudstjänst på söndagsmorgonen istället för två.
Påskhelgen är inte bara en högtid för fest och firande, utan även en tid för reflektion och anpassning till nya realiteter. För pastor Kia Conerway från The Church at the Well i Memphis har det varit en process av tillväxt och anpassning. Trots de utmaningar som pandemin fört med sig har församlingen vuxit från 160 medlemmar 2019 till över 400 idag, där en betydande del nu även deltar virtuellt varannan söndag.
I en tid av förändring och osäkerhet kämpar många församlingar för att bevara gemenskap och närvaro. Genom innovativa initiativ som omsorgspaket, smågrupper och månatliga samtal försöker kyrkor som The Church at the Well och Saints Memorial Community Church i New Jersey att hålla samman sina medlemmar och välkomna både gamla och nya besökare under påskhelgen. Ensamheten i tomma kyrkbänkar har varit påtaglig under pandemin, men hoppet om återförening och gemenskap är starkare än någonsin denna påskhelg.
