Under den senaste veckan har sydasiater firat början på ett nytt år med vänner och familj, från den 9 till 15 april. Ursprungligen i den hinduiska luni-solarkalendern – den vediska lyckosamma månaden Chaitra markerar början på en fröjdefull vår och skörd – har nyårsfiranden antagits och anpassats av religioner och kulturer över den indiska subkontinenten.
Indier från alla bakgrunder firar enligt sina samhällsreligiösa sedvanor och unika kalendrar, från Ugadi för teleguer och kannadiger i de södra staterna till Gudi Padwa-festivalen i västra Maharashtra till de norra assamesiska nyårsfirandet av Bohag Bihu, för att nämna några.
För de som har invandrat till USA från Indien, Bangladesh, Nepal eller Sri Lanka betonar dessa nyårsfiranden en viktig aspekt av sydasiatisk diasporisk identitet: den kulturella arv de delar, snarare än religiösa skillnader.
”Det handlar inte bara om grödor”, säger Sahej Preet Singh, en sikh från delstaten Punjab i nordväst, som flyttade till USA i sina 20-tal. ”Det handlar inte bara om religion. Det är mycket mer än så. Det är kulturen, det är maten, det är den känslan av tillhörighet i resten av samhället, och att alla samhällen kommer tillsammans. Det handlar verkligen om broderskap.”
Singh, som nu arbetar som community engagement manager för Sikh Coalition, sa att när han först invandrade var förlusten av gemenskap påtaglig. Det var vanligt att dörrar i hans lilla stad var olåsta så att vänner kunde komma och gå utan att fråga, men i en lägenhet i Queens, New York, kände han inte ens sina grannar. Helgfiranden, som Vaisakhi, nyårshelgen i hans punjabi-kultur, har bidragit till att bygga en ny diasporagemenskap som är mycket mer mångsidig.
”Här kan du se sydindier och marathier och punjabier och gujaratier alla fira Gudi Padwa eller Vaisakhi,” sa Singh, som fint minns när hans mor matade honom en dessert så att det nya året skulle börja med lite sötma.
Vaisakhi, med sina färgglada processioner, stora langarmåltid på gurdwaran och melodiska ”kirtans”, eller gruppsång, markerar början på en riklig skördessäsong för det jordbruksintensiva Punjab och etableringen av sikh-troheten av Guru Gobind Singh, även om det var en festivaltid för punjabier av alla trosbekännelser.
Att flytta hit, sa Singh, som nu är i upstate New York, har gett honom bättre förståelse för likheterna mellan indier och sydasiater som helhet, vilket ger honom en bit av hemmet att hålla fast vid. Den nya gemenskap han har format i USA, säger han, är ett avspeglar den mångfald som endast en plats som USA kan medföra.
