Holy Week är vanligtvis en tid då kyrkogrupper flockas till Israel för att gå i Jesu fotspår innan hans korsfästelse i Jerusalem.
Men inte i år.
Med Hamas attack mot Israel den 7 oktober och den kraftiga markattacken mot Gaza som följde, håller de flesta amerikanska kyrkogrupper sig kvar.
Endast 23 700 amerikaner besökte Israel i februari, den senaste tillgängliga månaden enligt Israels statistiska byrå. Detta är en minskning från 73 600 U.S.-besökare i februari 2023, en nedgång med 68 %.
De flesta som reste var på solidaritets- eller frivilliga uppdrag – de hjälpte israeler att återhämta sig från Hamas-överfallet som dödade uppskattningsvis 1 200, tog 250 gisslan och förstörde många av kibbutz-bosättningarna längs Israels gräns med Gaza.
Bland de kristna som ändå gjorde resan fanns prästen Franklin Graham, VD för Samaritanspurse. Den kristna hjälporganisationen donerade 22 nya ambulanser till Israels EMS-flotta, känd som Magen David Adom.
”Jag hoppas att människor ska be för Israel”, berättade Graham för RNS. ”De går igenom en mycket svår tid.”
Bandade och direktsända påsk-specialer är vanligare, särskilt efter COVID. Christian Media Center, en katolsk kanal övervakad av franciskanska ordningen, kommer att direktsända en påskvigil från Kyrkan i det heliga gravet i Jerusalem och en mässa på måndag från Nasaret.
Christian Broadcasting Center, med huvudkontor i Virginia Beach, direktsänder en påskgudstjänst vid soluppgången från Trädgårdsgraven i Jerusalem, som av vissa protestanter anses vara den tomma graven där Jesus uppstod från de döda.
De flesta påskpilgrimer har däremot valt att stanna hemma. U.S. State Department har en orange ”ompröva resa” varning i nivå 3 till Israel. Många vanliga flygbolag har ställt in flygningar.
United Airlines återupptog sin Newark-Tel Aviv rutt tidigare denna månad. Delta kommer bara att återuppta flygningar till Tel Aviv i juni och American Airlines i oktober. Amerikaner kan fortfarande flyga med det israeliska bolaget El Al eller ta en flygning till Israel via Europa, sa Jill Daly, direktör för Midwest Region för Israels turismministerium.
”Jag tror att vi kommer att se en återupptagning av turismen förmodligen inte förrän sent 2024 eller 2025,” sa Daly. Ändå tillade hon att hennes kontor gör sitt bästa för att försöka locka resenärer.
”Vi säger till människor som frågar, oavsett om det är reseplanerare, reseagenter eller kristna pastorer eller synagogor, om du känner dig bekväm med att komma, kom nu. Det är säkert och det är inte så många turister där.”
En delegation från Center for Holy Land Studies, en del av Assemblies of God, besökte Israel i februari och drog slutsatsen att det var säkert.
