På en söndagseftermiddag bytte personalen på Harlem’s Ephesus Seventh-day Adventist Church ut sina lördagskyrkokläder mot förkläden när de förberedde sig för att hålla kyrkans veganska matlagningsklass.
Under hela april var församlingsmedlemmar och grannar inbjudna till flera söndagseftermiddagsevenemang i kyrkan – som, som en del av Seventh-day Adventist-traditionen, håller gudstjänster på lördagar – för att lära sig laga smakrika växtbaserade recept, få tips om att odla grönsaker i stadsträdgårdar och höra råd om hur man undviker processad mat.
Initiativet, tänkt av kyrkans hälsoministerium, fick namnet ”Taste & See” som en nickning till en vers i Psaltaren 34, som proklamerar: ”Smaka och se att Herren är god.”
”Vi visar människor att du kan äta hälsosamt och tillfredsställa dina smaklökar”, sa Karen Phipps, direktör för kyrkans hälsoministerium.
Kyrkan skapade ministeriet för två år sedan för att främja Seventh-day Adventist-livsstilen. Sedan sin grundande på 1860-talet har Seventh-day Adventist Church uppmanat troende att ge sina kroppar bästa möjliga behandling eftersom de ses som den Helige Andens tempel.
Kyrkans kostrekommendationer är inspirerade av den bibliska boken Levitikus, som förbjuder att äta mat som anses ”orena”, inklusive griskött, kaniner och skaldjur. Det avråder också medlemmar från att konsumera alkohol och andra skadliga ämnen. Många adventister, så många som 40% enligt vissa studier, har antagit en växtbaserad kost för att följa kyrkans näringsrekommendationer.
Phipps själv blev vegan för 20 år sedan efter att ha lidit av allvarliga hälsoproblem. När hon fick reda på att hon hade utvecklat förstadier till cancer beslutade hon sig för att vara mer uppmärksam på sin kost. Genom Health Ministry delar hon sin passion för mat, veganism och hälsa med medlemmarna i sin församling.
Health Ministry erbjuder också spinnklasser och tar församlingen på glamorösa campinghelger, eller ”glamping.”
På sin webbplats säger kyrkan att den ”tror att genom att främja en hälsosammiljö följer vi inte bara Guds plan utan också förbättrar livskvaliteten för alla i Harlem.”
Initiativen för att främja en hälsosam livsstil gynnar hela Harlemsgemenskapen, som är särskilt underförsörjd när det gäller näring. Det historiskt svarta området har färre stormarknader som säljer färska grönsaker än mer välmående delar av staden och kallas ofta för en ”matskör öken.” Enligt New York City Health Department var fetmaprocenten i Central Harlem 28% 2015, jämfört med 24% totalt i New York City.
I 30 år har kyrkan arrangerat en hälsomässa där samhället kan få gratis hälsoundersökningar, konsultationer och råd.
”Vi bjuder in samhället att delta, och vi försöker visa ekonomiska sätt att äta som du kan servera din familj och ge dem hälsosam mat utan att spräcka budgeten,” sa Phipps.
