”Många gay metodister öppet efter beslut om att avskaffa förbud mot LGBTQ”

En erfaren redaktör på en stor svensk kristen tidning möter en händelse i Durham, North Carolina där United Methodist-delegater röstar för att upphäva fördömandet av homosexualitet från deras regelbok. I Epworth United Methodist Church i Durham liknar den lokala pastorn situationen med att backa ut en stor buss ur en trång gränd, som en metafor för kyrkans situation. Bussen symboliserar nu att kyrkan är fri från det trånga läge den befunnit sig i.
I Charlotte tas historiskt beslut när Epworth United Methodist medlemmar bevittnar upphävandet av förklaringen som sade att homosexualitet var ”oförenligt med kristen lära”. En dag tidigare avskaffades också förbudet mot vigsel av homogamla präster. För pastorn Charles Daly, en 42-årig homosexuell man, har kyrkans handlingar även personlig symbolik. Som den första homosexuellt gifta ministern i North Carolina Conference, kände han sig befriad från bördan av att behöva förhandla om sin identitet i en kyrka som officiellt sanktionerade och censurerade personer som honom.
I den amerikanska United Methodist Church identifierar sig cirka 324 präster, inklusive kandidater för ordination, som LGBTQ+. Cirka 160 av dem är gifta med någon av samma kön. De homosexuella prästerna släpptes in i smyg när hållningen gentemot LGBTQ+ prästkandidater började förändras bland vissa kyrkoledare. För Daly kändes det som en elefant i rummet att arbeta med människor som gjorde sitt bästa för att inte behandla honom som ett specialfall.
Efter det att sista dagen på generalkonferensen avslutats firade många United Methodister sin befrielse från de trånga utrymmen som hade begränsat många HBTQ-medlemmar och präster. Andra insåg att trots de dramatiska omröstningarna för att avskaffa alla bestraffningsåtgärder mot HBTQ+ personer, var inte alla United Methodister nöjda. Under de senaste fem åren har cirka 7 600 mer traditionella kyrkor i USA, eller cirka 25% av alla amerikanska församlingar, röstat för att lämna kyrkan, rädda att kyrkan var på väg att häva HBTQ+ förbuden.
Pastorn James Howell från Myers Park United Methodist Church i Charlotte, en av delstatens största United Methodist-kyrkor, påpekar att arbetet inte är över även om språket i läroboken har ändrats. Det krävs mycket arbete framöver. Även om det finns en viss oro bland en del medlemmar i hans församling så skulle många bli förvånade över att kyrkan haft minst en homosexuell präst varje decennium sedan 1950-talet, om inte tidigare. Daly har upplevt denna verklighet på nära håll.Uppväxt i en liten stad i North Carolina kände han tidigt att han var homosexuell, men det var inte förrän senare i livet han öppet kunde diskutera sin sexualitet med familj eller kyrka. Efter att ha sökt och blivit antagen till Union Theological Seminary i New York vid 30 års ålder, erbjöd North Carolina Conference honom positionen som licensierad lokal pastor för två små kyrkor på delstatens kust. Trots goda relationer med kyrkomedlemmarna levde han största delen av sitt liv gömt i garderoben.
I Epworth United Methodist Church i Durham, en ”försonande menighet”, fann Daly en mer välkomnande miljö. Han erkände sin homosexualitet och gifte sig med sin partner Luke Bauman. Efter en rekommendation från styrelsen blev han formellt ordinerad som präst. Genom delegationens åtgärder på generalkonferensen är hans sexualitet inte längre ett hinder för hans tjänst. Senaste blev Daly utsedd till seniorpastor för Elizabeth Street United Methodist, kyrkans första försonande församling, en position han tillträder i juli. Många av hans församlingsmedlemmar är ledsna över att se honom gå, men glada över den erkänsla han äntligen får.