United Methodists har avslutat sin Allmänna Konferens genom att ta bort de sista hindren för full jämlikhet för LGBTQ+ medlemmar i kyrkans liv. Efter att ha upphävt en 52-årig deklaration som säger att homosexualitet är ”oförenligt med kristen lära” på torsdagen, gick delegaterna på fredagen ännu längre genom att ta bort en passage i sin regelbok som förbjuder ceremonier för homosexuella unioner.
Delegaterna stödde också ett krav på integritet i alla personliga relationer istället för att bestraffa präster för att inte vara ”trofasta i ett heterosexuellt äktenskap” eller ”celibata i ogift tillstånd”. Tidigare under veckan hade de även upphävt ett förbud mot prästvigning av homosexuella präster. De flesta åtgärderna passerade med en majoritet på 3-1.
Effekten av dessa åtgärder var att ta bort alla straffåtgärder mot LGBTQ+ personer från regelboken, vilket är en markant förändring för en sådan kyrka. De olika synsätten på homosexualitet var tydliga under konferensen, särskilt när det gällde definitionen av äktenskap. En zimbabwisk delegat föreslog en ändring som erkände äktenskapet som en union mellan en man och en kvinna men också mellan ”två vuxna personer som samtycker till det”.
Den globala naturen av United Methodist Church, med närvaro på fyra kontinenter, väckte frågor om hur kyrkor i Afrika och Filippinerna skulle reagera på de nya policyåtgärderna som antogs i Charlotte denna vecka. Homosexualitet är olagligt i över två dussin afrikanska länder, vilket gör att många utländska präster oroar sig för att de nya politikerna kan hamna i konflikt med regeringens lagar.
En del av de beslut som fattades skulle strukturera om den globala kyrkan för att ge varje region större möjlighet att anpassa kyrkolivet till sina egna seder och traditioner, en plan som kallas ”regionalisering”. De amerikanska kyrkorna hade möjligheten att lämna kyrkans fram till ett år medan de internationella kyrkorna inte hade samma förmån. En grupp som kämpar för detta, Wesleyan Covenant Association, försökte få med fler kyrkor i möjligheten att lämna kyrkan, men de lyckades inte med det.
Trots de olika åsikterna och stridigheterna under konferensen, kunde Queer Delegate Caucus för United Methodist hävda en överväldigande seger när de lämnade kongresscenter i Charlotte. En pastor från Washington som identifierade sig som homosexuell och delegat på konferensen sa att det var en spännande dag för kyrkan och att de ser fram emot att leva i den nya verkligheten som skapats.
Den historiska förändringen som gjordes under konferensen märktes inte bara av dem som deltog utan också av beslutet att skapa ett Center for LGBTQ+ United Methodist Heritage för att bevara och berätta historierna om dem som tidigare blivit bortglömda och tystade. Det är tydligt att United Methodist Church har tagit stora steg mot full inkludering och jämlikhet för alla sina medlemmar.
