När det år 2020 bröt ut regnbågsfärgade protester på Brigham Young University i Provo, Utah, efter att skolan tyst hade tagit bort – och sedan bekräftat – sitt förbud mot ”homosexuellt beteende”, var David Sant en osynlig queer BYU-student rädd att gå med i upploppet.
Men nu, som regissör för den nya dokumentären ”A Long Way From Heaven”, sätter Sant strålkastaren på BYU:s behandling av HBTQ-studenter som, som han, kände sig pressade att dämpa delar av sin identitet vid flaggskeppsskolan för Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga.
Känt både för sin rigorösa akademiska utbildning och för sin honor code som upprätthåller LDS-förbud mot allt från te-drickande till föräktenskaplig sexuell aktivitet, förbjuder BYU också ”samma kön romantiskt beteende”, vilket innebär att HBTQ-studenter ofta uppmanas att trampa försiktigt: att bara hålla hand kan leda till disciplin.
I denna atmosfär började Sant utveckla sin dokumentär i hemlighet några månader efter att student-HBTQ-aktivister och allierade gjorde nationella rubriker genom att lysa upp den ikoniska ”Y” som blickar över BYU:s campus i regnbågens färger. Tidigare samma år förklarade administratörer för kyrkosystemet som övervakar BYUs campus att medan förbudet mot homosexuellt beteende inte längre var uttryckligen med i honor code, var ”samma kön romantiskt beteende” fortfarande ”inte kompatibelt” med kodens principer.
Många av hans ämnen riskerade sina examina för att delta i filmen, sa Sant, 27 år gammal, som redan hade examineras vid tiden för att han började projektet. ”Många människor riskerar sina relationer med sina familjer. … Mer än en medlem av BYUs fakultet och administration är rädd för att bli avskedad på grund av sitt deltagande.”
Denna vecka, efter mer än tre år, är hemligheten officiellt över. Över 500 personer förväntas delta på filmens utsålda premiär på fredag (den 15 mars) på en teater 30 minuter från campus.
”Vi vill att alla våra studenter på BYU, inklusive våra HBTQ-studenter, ska känna både frälsarens kärlek och glädjen som är förknippad med att leva hans bud som en del av ett gemenskap av överenskommelser,” berättade en talesperson för BYU för Religion News Service via e-post. ”Vi tror att vi har en gemensam primär identitet som söner och döttrar till Gud. Vi välkomnar HBTQ-studenter och är tacksamma för alla de som väljer BYU på grund av dess miljö av överenskommande.”
