Ramon Nieblas sitter i en kyrka tätt intill Sierra Maestra-bergen och ber för sin sons hälsa. Sonen, Hernando Nieblas, är en läkare som behandlas för leukemi. De är inte ensamma här – tusentals besöker denna helgedom varje år för att be om hjälp från Jungfru Maria och för att tacka för sina välsignelser. .
Jungfrun av Charity har en central roll i Katolicismen på Kuba, ett land som under många år förtryckte religiös praxis. Efter att Kuba blev en sekulär stat på 1990-talet har man dock blivit mer tolerant mot religion. Både katoliker och följare av Afro-kubansk Santeria känner vördnad för den Vatikanen-erkända Jungfrun. .
För kubanerna är Jungfrun inte bara en religiös ikon utan även en viktig del av deras identitet. Hon förenar människor på ön och de som lever i exil eller emigrerat till USA. Enligt prästen Rogelio Dean Puerta kan man inte tala om Kuba utan att nämna Jungfrun av Charity. .
En kopia av Jungfrun smugglades till Miami för sex årtionden sedan av exil-kubaner. De byggde senare National Shrine of Our Lady of Charity söder om stadskärnan. Trots politiska splittringar bland kubaner fortsätter hon att vara en kraftfull symbol för enhet. .
På Kuba finns det många offer kvar som besöker jungfruns helgedom med tusentals presenter: examensbevis, kryckor, stetoskop, handskrivna lappar, babykläder, militära emblem och mycket mer. Även kända besökare har lämnat efter sig mementon som baseball-tröjor, OS-medaljer och andra utmärkelser. .
Fidel och Raul Castros mamma lämnade en liten gyllene figur av en gerilla vid jungfruns fötter när sönerna kämpade mot diktatorn Fulgencio Batista före revolutionen. Även Ernest Hemingway, som bodde på Kuba i två decennier, lät placera en kopia av sitt Nobelpris för Litteratur från 1954 vid jungfruns fötter för att tacka för inspirationen till ”Den gamle mannen och havet” och andra verk. .
